記者 李娉婷/報導
今年4月，克留格爾國家公園（Kruger National Park）犀牛盜獵數字創下近年來的新低，南非當局除了推測是旅行限制造成了供應鏈中斷外，也特別感謝護林員和反盜獵警犬部隊的努力。南非的國家公園過去曾雇用過使用犬隻的反盜獵團隊，不過成功率相當有限，而這支由不同品種的狗狗組成的巡邏隊相當不簡單，2018年2月投入工作至今，已經拯救了約45頭犀牛！
許多人都會說狗是人類最好的朋友，而南非這群狗狗，同時也是瀕危野生動物的好朋友！自2018年2月以來，這支由米格魯犬（Beagle）、尋血獵犬（bloodhood）、黑褐獵浣熊犬（Black-and-Tan Coonhound）、比利時瑪連萊犬（Belgian Malinois）、獵狐犬（Foxhound）等犬種組成的反盜獵警犬部隊，已經拯救了45頭受到盜獵者威脅的犀牛生命，如今在新冠病毒導致的封鎖期間，牠們和南非野生動物學院（Southern Africa Wildlife College）的人類朋友，仍繼續在該國的國家公園提供必要的保護。
不同的犬種有各自擅長的工作，例如獵狐犬和米格魯犬天生就是追蹤的高手，牠們可以偵測到武器，並找到被盜獵的犀牛角；比利時瑪連萊犬是和德國牧羊犬（德國狼犬）類似的敏捷犬，擅長咬捕工作和留住入侵者。這些狗狗自出生以來就開始受訓，並在18個月大時投入工作，《國家地理》（National Geographic）去（2019）年9月曾報導，牠們的努力已經幫助克留格爾國家公園地區的執法部門抓獲145名盜獵者、沒收53支槍，逮捕率前所未有。
這項如今發展的如火如荼的保育行動，是從2017年南非野生動物學院執行長索瑞（Theresa Sowry）的一場拜訪開始，當時她聽說在美國德州南部的鄉村牧場，有人訓練了一批黑褐獵浣熊犬，幫助當地執法部門成功抓到了越獄的犯人，她想親自去看看這些狗是否能對南非有幫助。這位專家名叫布拉曼（Joe Braman），他是一名兼職警察、商人和牛仔，在這之前，布拉曼對在地球另一邊發生的盜獵危機一無所知。
南非國家公園以前曾雇用過使用個別犬隻的反盜獵團隊，但成功率有限，索瑞說：「克留格爾國家公園非常想試試這些自由奔跑的狗，組成一支巡邏隊是一項艱鉅的任務。你需要正確的遺傳學知識、正確的訓練，最重要的是，需要正確的觀念來將牠們整合在一起。」在布拉曼的團隊中，約15隻狗分工合作，牠們自由奔跑、追蹤動物的氣味，而克留格爾國家公園的執法部門最初使用的是獵狐犬，一人一狗的緩慢步伐，讓盜獵者很容易逃脫。
布拉曼抵達南非時，最開始只規劃簡單評估克留格爾國家公園的K9（警犬）部隊，並訓練幾隻狗，但是這個計劃很快擴大到了沒人能想到的規模。在發現南非的訓練方式與他在牧場上所做的訓練存在巨大差異後，布拉曼回到德州訓練了一組小狗，隨後將牠們帶到克留格爾國家公園。當布拉曼帶著他的狗回到南非時，還不知道會發生什麼，但是來到公園後不久，狗狗們就抓到了一群殺死犀牛的盜獵者，從那時起，K9計劃成功抓獲盜獵者的機率增加了10倍。
K9計劃由南非野生動物學院和伊万卡特野生動物保育聯盟（Ivan Carter Wildlife Conservation Alliance）共同管理，在過去兩年中，他們訓練不同類型的犬隻，進行不同的任務，南非野生動物學院的K-9經理史塔登（Johan van Straaten）說，自從自由追蹤犬在2018年2月加入工作以來，已經防止了約45頭犀牛被殺害，過去在沒有狗的情況下，阻止盜獵者的成功率是3%到5%，但是因為狗極快的追蹤速度，當牠們上工後，成功率達到了68%左右。
南非擁有世界近80%的犀牛，在過去的十年中，盜獵已經導致超過8,000頭犀牛喪生，在2014年時，南非的犀牛盜獵數量達到了1,215頭的巔峰，不過隨後數字連年減少，根據南非環境、林業和漁業部的報告，2019年整年，南非共有594頭犀牛遭盜獵，雖然數字仍不低，但已經是連續第五年下降。
