記者 李娉婷/報導
狗的靈敏嗅覺，讓牠們在多個領域都成為人類的得力助手，牠們能幫上忙的地方，似乎永遠都在增加。在英國蘭開夏郡（Lancashire），退休警犬Nelly、Midge和Milly就轉換職業跑道，正在幫助天然氣分配商Cadent，找出地下管線中的微小裂縫，任何一點的天然氣外洩，都躲不過這幾位好鼻師！
史賓格犬Nelly、Midge和Milly曾經是相當優秀的警犬，負責偵爆及緝毒，現在牠們正在利用嗅探專長，幫助工天然氣分配商發現氣體外洩，這些管線可能位於人行道、路邊、花園或車道之下，且分布廣泛，如果工程師需要透過挖掘尋找氣體外洩源頭，將會帶來極大的破壞。此外，需要偵測的裂縫非常的微小，問題並不是出在氣體的外洩，而是水可能會透過裂縫滲入管線，只要半個雞蛋杯的水量，就足以阻塞僅有手指寬的管線。
Cadent西北管線業務改進專家瑞秋（Rachel Endfield）說：「當水進入客戶的天然氣供應時，要找到破裂的來源可能非常困難。有時候就像在大海中撈針，水能透過最細小的裂縫進入管線，給我們的客戶帶來麻煩，它會阻止天然氣通過，可能會讓客戶失去供應。」
Cadent聽說了住在泰恩-威爾郡（Tyne and Wear）的退休警犬教練史蒂夫（Steve Foster）和他受過訓練的幾隻狗，主動找上他，在三隻狗狗的幫助下，天然氣分配商正在更有效率的解決這個問題！牠們的追蹤技巧，讓最有經驗的工程師都感到驚奇，Cadent維修團隊負責人大衛（David Leah）在業界已經工作了41年，他說：「當我們挖掘狗有所發現的地方時，它就在那！或者最多只距離1英尺（約30.5公分），這真的令人難以置信，這些狗對我們來說真的很珍貴。」
本（7）月份，Cadent首次將狗帶到英格蘭西北部，大衛表示，他們決心要找到創新的方法，來解決管線裂縫的問題，在聽說過史蒂夫訓練了氣體嗅探犬後，他們決定嘗試看看，而狗狗的工作才進行了2天，維修團隊已經相當滿意，「這是我們第一次這樣做，並且已經看到了一些出色的成果。」
自從2017年改訓練狗進行氣體嗅探工作以來，史蒂夫飼養的狗狗們已經完成了200多項工作，他說：「有些裂口真的很難找到，狗鼻子比人靈敏1萬到10萬倍，所以牠們可以發現微量的天然氣，這可能就是你需要的一切，讓工程師可以從最正確的地方開始。」
