記者 李娉婷/報導
自新冠肺炎疫情在世界各地爆發以來，受到封鎖、保持社交距離等政策的影響，人們越發需要動物的陪伴，許多地區的寵物供不應求，一些流浪動物收容所甚至得以「清籠」，不過你能想到連母雞的收容機構都是如此嗎？英國一家蛋雞救援組織表示，自封鎖政策實施以來，他們已經接獲了超過52,000隻母雞的領養請求，申請者甚至需要排隊候補！
「母雞新起點」（Fresh Start for Hens）是一間總部位於倫敦的蛋雞救援機構，該組織設立於2008年，至今行動範圍已遍及英國各地，當蛋雞達到72週齡，產蛋量下降、面臨屠宰命運時，他們會將母雞從農民和其他商業活動中救出，並送養至家庭終老。
《BBC》報導，今年3月，英國開始實施封鎖政策後，雞蛋的需求突然間像衛生紙一樣供不應求，神奇的是，養雞的需求也跟著爆增！Fresh Start for Hens營總監Jaki Hann說，那時的需求是「絕對的瘋狂」，而儘管政府已經放寬了防疫限制，但等待領養者的名單還是很長，她說：「我們不得不第一次採用候補名單，到目前為止，已經有9480人登記領養，總共需要52,106隻母雞。在高峰期，我們每週會收到4,000個詢問。」
Hann在英國肯特郡家中的後花園也養著80多隻母雞，自3月以來，她和志工處理的母雞數量大大增加，她說：「這週我要安排332隻母雞的移交，所以會很忙。我也在努力幫來自索美塞特郡（Somerset）農場的800隻鴨子找家。」
由於Fresh Start for Hens需要檢查母雞將來生活的環境，有些申請人甚至會篡改照片，該組織表示，潛在的飼主需要幫母雞準備可以在晚上上鎖的防狐雞舍，且每隻母雞要能擁有2平方公尺的開放空間，Hann說：「人們向我們傳送取自網路、篡改過的圖片。現在我們堅持照片裡要有人，而且要拿著手寫當天日期的紙張。」
Hann表示，隨著封鎖政策的放寬，她看到一些後悔自己決定養雞，並採取了極端措施的案例，「我們聽說有人表示他們打算打開雞舍的門，讓狐狸照顧母雞，這太令人震驚了，這是一種可怕的死亡方式，而且沒有必要。如果有人要求，我們總是會把母雞帶回來。」
一位從5月開始養雞的民眾Jay Niblett說，他這樣做的部分原因是商店裡買不到雞蛋，另一部分是想讓孩子了解食物的來源，「我們已經想這樣做很多年了，現在我們終於有了空間。我們向當地農民購買母雞，孩子們絕對喜歡牠們，他們開始照顧牠們、收集雞蛋並清理雞舍。」
另一位斷斷續續養了20年母雞的民眾Sarah Chidwick則表示，她認為牠們首先是寵物，接著才是雞蛋提供者，她表示這些母雞在她的花園裡自由移動，每隻都有自己獨特的性格，「我以前的一隻雞曾經穿過兩個貓門進入廚房，然後吃狗碗裡的食物。如果你待在花園裡，我目前養的其中一隻雞很愛坐在人的腿上，牠會走近你，輕輕地啄你的腿，等你來抱牠上去。」
