記者 吳昱賢／報導
在澳洲滅絕3,000年的袋獾，日前在澳洲方舟（Aussie Ark）等保育團體的行動下，重返澳洲大陸！澳洲方舟與多個保育團體共同合作，初步野放26隻袋獾，由於目前袋獾只存在澳洲的塔斯馬尼亞州，澳洲方舟希望未來能讓袋獾族群數量穩定，並且全面重回澳洲大陸！不過引進生物的舉動，仍然引起不小爭議，有科學家認為，身為捕食者的袋獾可能帶來另一波衝擊。
綜合外媒報導，日前澳洲方舟與知名演員克里斯‧漢斯沃（Chris Hemsworth）共同在巴靈頓高地（Barrington Tops）面積400公頃的保護區野放26隻袋獾。
這只是長遠計畫的第一步，還有40隻袋獾預定在未來2年野放至保護區。
澳洲方舟主席佛克納（Tim Faulkner）表示，野放計畫經過16年的努力與評估，他說：「能夠踏出第一步簡直像夢一樣，令人難以置信。」佛克納繼續補充，由於復育計畫不可能短時間實現，因此他們將透過攝影機、監測儀器等，觀察第一批袋獾狀況。如果都很順利，那麼第二批袋獾就有機會於後年進入庇護所。他期待這項計畫能恢復袋獾數量，並且協助恢復自然環境。
野放之初，澳洲方舟會餵食袋獾，但會逐漸減少餵食頻率，預計這些動物會以袋鼠、小袋鼠、袋熊和負鼠為食。佛克納說：「袋獾是控制狐狸、野貓數量的天然解決方案之一，我們（澳洲）有40種哺乳類動物絕種，幾乎全都是狐狸和野貓造成的。」
袋獾體重可達8公斤，皮毛呈黑色或棕色，通常以獵捕其他動物或食腐維生，野外平均壽命僅有6年。根據澳洲政府的說法，袋獾不會對人類或牲畜構成危險，但會在被攻擊時保護自己，且可能造成嚴重傷害，攻擊時巨大的咆哮聲、強大的咬合力，以及遇到危險時會發出如臭鼬般刺鼻臭氣的特性，也讓袋獾被稱為「塔斯馬尼亞惡魔」（Tasmanian Devil）。
3000年前，袋獾就在澳洲大陸（本島）滅絕，沒有人知道確切滅絕原因，但科學家推論與氣候變遷、人類獵捕，和外來種澳洲野犬的引入有關。現今的袋獾只分布於澳洲的塔斯馬尼亞州，原先估計有15萬隻，但由於被認為會咬殺家畜，人類大量獵捕使得野生數量大減，加上1990年代中期，一種傳染性面部腫瘤疾病肆虐，讓袋獾族群數量驟減，目前僅剩不到2萬5千隻，並被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「瀕危」（EN）物種。
然而，重新引入的物種是否會對其他物種造成負面影響呢？這一直是科學家與保育界長期爭吵的生態議題。澳洲迪肯大學的生態專家里奇（Euan Ritchie）便指出，任一物種再引入到任一生態系統，都存在一定風險，並且對當地動植物都可能造成程度不一的影響。里奇說：「袋獾會獵捕獵物，可能會造成另一場生態浩劫。」
塔斯馬尼亞大學的研究助理戴維（David Hamilton）則認為，袋獾通常不吃貓，不過野貓會因此而選擇在黃昏、清晨時段獵食，確實能讓被貓獵捕、且數量危急的袋狸動物（bandicoot）逃過一劫。他說：「理論而言，袋獾的再引入應不會對澳洲造成負面影響。」
未來，澳洲方舟希望能讓袋獾全面重回澳洲大陸，福克納說：「我真的相信，隨著時間的流逝，袋獾會成為澳洲大陸尋常的一部分。3000年前牠們就在這裡，對於生態來說，千年就像是一眨眼。」
