記者 吳昱賢／報導
納米比亞海岸竟出現5千多隻小海豹的屍體！這些小海豹均在早產後幾乎立即死亡，發現這些小海豹的「納米比亞海洋保育組織」沉痛地表示：「我們正處於災難的高峰。」目前小海豹死亡的原因還不清楚，連確切的死亡數字都仍在調查之中，研究人員推測，死亡原因有可能是氣候變遷導致海豹食物短缺，進而拋棄早產的小海豹。
綜合外媒報導，納米比亞海洋保育組織（OCN）的Naude Dreyer於10月5日操控無人機飛越納米比亞沃爾維斯灣的鵜鶘角，想不到卻發現大量的小海豹屍體。根據無人機影像，這些海豹都是剛出生不久即死亡，經過清點，海岸上總計有上千小海豹的屍體。
南非Stellenbosch大學的Tess Gridley博士也是OCN的成員，他表示：「每年的這個時候，通常會發現早產死亡的小海豹，但從未有過如此大的規模。」根據OCN統計，從8月起海岸邊就出現屍體，直到10月開始出現屍體高峰，Gridley相當擔心真實的死亡數字。
對此，納米比亞漁業部表示，目前還無法給出確定的原因和數字，漁業部資源管理司司長Graça D‘Almeida說：「我們無法給出一個數字，因為我們仍在收集資料。」而OCN初步估計約有5千隻屍體，不過Gridley認為，由於許多屍體被食腐動物吃掉，實際狀況或許更加嚴重。
而海豹為什麼會大量早產死亡呢？研究人員認為，小海豹大量死亡的原因最有可能是因為饑餓，由於氣候變遷，近期海豹的主要食物來源──魚類大量離開當地水域，導致海豹食物短缺，當地水域內的海豹看起來相當消瘦。研究人員補充，雌性海豹約略會在11月和12月生產，不過當食物短缺時，牠們往往會讓自己流產，並且拋棄早產的小海豹。
納米比亞1994年也曾發生類似悲劇，由於食物短缺、營養不良加上後續出現細菌感染，鵜鶘角的海豹數量減少了約三分之一。不過兩起事件是否為相同原因仍未有定論，研究人員也不排除是由於中毒或患病所引起，目前OCN與納米比亞漁業部都正在進行採樣與調查，試圖找出原因，並且及早因應。
Gridley博士憂心，此次事件將擾亂海豹的正常繁殖週期。她解釋，正常情況下，雌海豹每年會產下一隻小海豹，並在產後不久進入發情期，與雄海豹交配，但雌海豹流產後，牠們可能會提前進入發情期，而雄海豹還沒有進入發情期。除此之外，目前發現的雌海豹都很瘦，或許不夠健康，無法進行繁殖。
