納米比亞海岸驚見5000小海豹屍體 原因成謎 科學家急調查

記者 吳昱賢/報導

納米比亞海岸從8月以來,已經出現5千多隻小海豹的屍體。圖片來源/納米比亞海洋保育


納米比亞海岸竟出現5千多隻小海豹的屍體!這些小海豹均在早產後幾乎立即死亡,發現這些小海豹的「納米比亞海洋保育組織」沉痛地表示:「我們正處於災難的高峰。」目前小海豹死亡的原因還不清楚,連確切的死亡數字都仍在調查之中,研究人員推測,死亡原因有可能是氣候變遷導致海豹食物短缺,進而拋棄早產的小海豹。

綜合外媒報導,納米比亞海洋保育組織(OCN)的Naude Dreyer於10月5日操控無人機飛越納米比亞沃爾維斯灣的鵜鶘角,想不到卻發現大量的小海豹屍體。根據無人機影像,這些海豹都是剛出生不久即死亡,經過清點,海岸上總計有上千小海豹的屍體。

南非Stellenbosch大學的Tess Gridley博士也是OCN的成員,他表示:「每年的這個時候,通常會發現早產死亡的小海豹,但從未有過如此大的規模。」根據OCN統計,從8月起海岸邊就出現屍體,直到10月開始出現屍體高峰,Gridley相當擔心真實的死亡數字。

對此,納米比亞漁業部表示,目前還無法給出確定的原因和數字,漁業部資源管理司司長Graça D‘Almeida說:「我們無法給出一個數字,因為我們仍在收集資料。」而OCN初步估計約有5千隻屍體,不過Gridley認為,由於許多屍體被食腐動物吃掉,實際狀況或許更加嚴重。

納比米亞海岸被無人機拍到出現大量小海豹屍體。圖片來源/納米比亞海洋保育

而海豹為什麼會大量早產死亡呢?研究人員認為,小海豹大量死亡的原因最有可能是因為饑餓,由於氣候變遷,近期海豹的主要食物來源──魚類大量離開當地水域,導致海豹食物短缺,當地水域內的海豹看起來相當消瘦。研究人員補充,雌性海豹約略會在11月和12月生產,不過當食物短缺時,牠們往往會讓自己流產,並且拋棄早產的小海豹。

納米比亞1994年也曾發生類似悲劇,由於食物短缺、營養不良加上後續出現細菌感染,鵜鶘角的海豹數量減少了約三分之一。不過兩起事件是否為相同原因仍未有定論,研究人員也不排除是由於中毒或患病所引起,目前OCN與納米比亞漁業部都正在進行採樣與調查,試圖找出原因,並且及早因應。

Gridley博士憂心,此次事件將擾亂海豹的正常繁殖週期。她解釋,正常情況下,雌海豹每年會產下一隻小海豹,並在產後不久進入發情期,與雄海豹交配,但雌海豹流產後,牠們可能會提前進入發情期,而雄海豹還沒有進入發情期。除此之外,目前發現的雌海豹都很瘦,或許不夠健康,無法進行繁殖。

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