記者 李娉婷/報導
上（9）月底，南非當局因為動物跑出保護區、環境承載力等問題，射殺了一個獅群，引起大量抨擊，所幸不是所有這類故事都以悲劇收尾！最近，多個國際組織對南非的一個大象家庭展開了救援行動，由於生活在被當局認為族群數量過多的公園中，大象一家面臨著被撲殺的威脅，而這些組織在得知大象的前路茫茫後，制定了一項遷移計畫，成功地將牠們搬到更大、更適合的公園。
在多數時候，人類選擇以撲殺作為管理野生動物族群的方式，但有時，還有其他更好的做法。這項大象家庭遷移計畫是由全球供應（Global Supplies）公司的保育倡議項目（Conservation Initiatives）、大象重返野外基金會（Elephant Reintegration Trust）、國際人道協會非洲分部（Humane Society International – Africa）和瑞士組織弗朗茲·韋伯基金會（Fondation Franz Weber）共同完成，行動取得了巨大成功，現在這個六口之家已經在新環境中過著安穩的生活，與那裡的其他大象相處融洽。
在行動期間，野生動物記者、作家Adam Cruise也在現場，他向《The Canary》說明，南非是一個特別的國家，它的鄰居們（波札那、納米比亞、莫三比克和辛巴威）以大群能夠自由漫遊的大象而聞名，但南非的大象幾乎全被「圍起」，就算是著名的克留格爾國家公園（Kruger National Park）也幾乎都被柵欄包圍，那裡是約2萬隻大象的家園。
而南非其餘的大象族群，則分散於數百個零碎的公園和保護區，其中許多只有動物過去活動範圍的一小部分。Cruise說，這種狀況會為大象帶來壓力，並可能破壞自然環境的健康，因為大象需要空間，並且通常會「走很遠的路來尋找食物和水」，因此南非當局必須管理大象族群。
Cruise解釋，南非政府已為此制定了「大象管理國家規範和標準」（National Norms and Standards for the Management of Elephants），如果保護區特定空間內的大象數量被認為過多，那麼管理這些大象的選擇包括：將大象遷移到更大的保護區，為可生育的雌性提供免疫避孕（Immunocontraception），戰利品狩獵，以及作為最後手段的撲殺。
由於遷移大象的成本高昂，而利用雌性自身的免疫系統來阻止卵子受精的免疫避孕，只有在「族群過大之前主動採取行動」才有幫助，因此，Cruise說，戰利品狩獵和撲殺是許多保護區的「唯一選擇」。
南非西北部林波波省的亞瑟斯通保護區（Atherstone Game Reserve）最近就面臨著這項難題，這是個很小的保護區，Cruise表示，該地區多年來一直在為大象族群過剩的問題而努力，但它負擔不起運輸費用。將大象移到另一個地區不是易事，需要獸醫、大象生物學家、護林員、大象運輸專家以及數十名工作人員組成的團隊合力完成，是一項相當複雜的工作。由於亞瑟斯通保護區承受著移除數量過剩大象的壓力，因此它潛在地尋求著最後的手段—撲殺大象。
所幸多個國際組織共同制定了一項計畫來安置大象，這個六口的大象家庭由一隻雌性族長帶領，還有兩隻小象寶寶、兩隻亞成年大象和一隻年長的雌象，在完成避孕措施後，牠們被鎮定、抬上同一輛卡車，一家子經歷了13個小時的路程，被運送到了新家，抵達目的地後，牠們在深夜無聲地消失在黑暗之中，而衛星項圈的追蹤表明，牠們很快地就發現了水源，並被新家原有的象群吸引。
國際人道協會非洲分部野生動物主任、大象學者Audrey Delsink說：「考慮到雌象一生中能夠繁殖8到10隻小象，動物在不斷縮小的棲地和人們爭奪土地和資源，我們的免疫避孕計畫意味著數千隻大象能免於被撲殺的死亡危機。」
執行免疫避孕僅需要幾分鐘即可完成，操作人員會在直升機上將裝有免疫避孕疫苗和標記顏料的飛鏢射向10歲以上的雌象，過程甚至不需要麻醉動物，之後飛鏢就會自行脫落，而這次的行動，是國際人道協會非洲分部為第36個象群的第1041隻雌象進行免疫避孕，Delsink說明，這個數字是南非克留格爾國家公園以外的大象族群中，育齡雌象的一半以上。
Delsink表示，國際人道協會非洲分部很高興能與多個團體合作完成這項行動，「我們都擁有人類與動物和平共處的共同願景。」
