記者 吳昱賢／報導
去（2019）年年底，澳洲多個地區歷經嚴重的森林大火，不僅造成大量無尾熊跟其他野生動物被燒死，許多無尾熊的家園也被摧毀。新南威爾斯州議會今年7月更公開一項大型調查，指出若政府沒有緊急動作，新州的無尾熊將在2050年前滅絕。而最新研究發現，即便沒有嚴重的森林大火，無尾熊的數量也是不斷下降，主要原因是人類過度開發，使得無尾熊壓力大，更容易感染衣原體細菌，而衣原體細菌會影響無尾熊生育能力。
綜合外媒報導，該研究發表於期刊《PLOS ONE》，由昆士蘭大學的Edward Narayan博士主導，他調查了1989年至2018年間在新州斯蒂芬斯港，麥考瑞港和利斯莫爾等常見救援地點，共12,543份的野生無尾熊救援記錄，發現多數無尾熊都因感染砂眼衣原體（chlamydia）細菌而被救援，而該細菌會使無尾熊生育能力下降。
Narayan博士表示：「從這些無尾熊救援熱點，我們能看到當地的無尾熊族群數量呈現穩定下降，雖然多數的社區團體、動保團體都努力並成功地讓無尾熊康復，隨後將其放回環境中，但事實上每年生病的無尾熊越來越多。」然而，無尾熊罹病的原因，人類責無旁貸。Narayan指出，近年來火災頻傳，使以樹為家的無尾熊喪失了棲息地，加上人類開發、破壞自然環境，使得無尾熊長期處於高壓的生存環境下，免疫系統大幅下降，變得更容易感染疾病。
Narayan也表示，人們最好保護無尾熊的方式，就是支持救援團體的工作。他還補充政府應該開始積極動作，他說：「我們迫切需要加強現場管理、叢林火災控制制度、環境規劃，從減少新州北海岸影響無尾熊的壓力因素開始做起。」
雖然如此，近期卻仍有破壞無尾熊棲息地的開發案，聯邦環境部長Sussan Ley日前才批准了一個有爭議的採石場擴張案。反對者稱這將破壞無尾熊棲息地，因為該案將清理52公頃的現有森林，將其變為斯蒂芬斯港白蘭地山採石場（Brandy Hill Quarry）的一部分。Ley更口出狂言表示，該地只發現「一兩隻」動物。
新州的環境廳長Matt Kean對該項目表示反對，他呼籲環境部長三思而後行。而聯邦環境部長卻在27日解釋，該專案的批准是建立在開發公司漢森（Hanson）承諾新建一個無尾熊棲息地走廊的基礎上。按照規劃，該棲息地走廊將達74公頃，超過該企業將破壞的森林面積52公頃。
