記者 吳昱賢／報導
動物與人類之間的相似程度或許超過你預期，因為最近一篇來自北愛爾蘭的研究表明，動物和人類一樣，情緒和心情會會直接影響行為模式，更直接影響到生長、繁殖和決策行為，像是在競爭狀態中輸掉的動物會容易悲觀，未來也不太參與戰鬥，與人類的行為不謀而合。
綜合外媒報導，貝爾法斯特女王大學的研究人員發表了一項突破性研究，發現動物的行為與勝負相關的情緒存在聯繫。這項研究於11月26日發表在《皇家學會B》期刊上，研究團隊透過觀察分析動物行為，發現當涉及生長、繁殖和生存能力等資源的競爭時，動物在這些競爭的輸贏會影響情緒狀態。
依據競爭結果，動物會出現積極或消極的情緒，過去研究的重點是動物如何評估這些資源及其價值，但這篇研究卻發現，競爭前的評估將影響動物的情緒狀態，而情緒又會影響動物的行為方式。例如，經歷過失敗的動物，會出現負面情緒，變得不太參與戰鬥，認為自己成功的機率不高，同樣的道理也適用於人類社會。
該研究的主要作者Andrew Crump指出：「人類的情緒會影響不相關的認知和行為。舉例來說，人們對晴天的整體生活滿意度的評價高於雨天，但實際上天氣並未對事件造成嚴重影響。而我們發現動物的情緒也會影響不相關的認知行為，像是贏得競爭的動物經會變得更積極，並預計環境中的捕食者會減少；同樣輸掉競爭的動物也會出現負面情緒，並減少參與未來的競爭。我們認為這些情緒反應，影響了動物評估潛在危及生命的相關決策。」
聽起來有些複雜，Crump在論文中舉了更直接的例子。像是動物聽到沙沙作響的樹葉時，會認為那是捕食者還是風？容易焦慮的動物會將沙沙聲解釋為捕食者並逃跑。Crump將情緒分成「適應性」和「非適應性」，如果動物為適應性情緒，代表牠曾經聽到類似的聲音，而差點被捕食者攻擊；如果動物逃跑是因其他其他事情，像是輸掉比賽，這種情緒就是不適應性的。Crump指出，當決策的情緒基礎與決策本身無關時，研究團隊會認為這是為適應不良的決策。研究中也提到，情緒會影響其他重大決策，例如交配和照顧父母。
這些研究對人們有什麼幫助呢？除了更瞭解動物外，研究團隊認為，這一發現或許對動物福利有不同的啟示。另一名論文研究員Gareth Arnott博士補充說：「動物行為研究人員目前不會在動物工作時考慮牠們的情緒，但我們的研究表明，或許需要注意這一點，因為動物的情緒將會嚴重影響牠的認知和後續行為。」良好的動物福利會讓動物擁有積極情緒， 因此理解動物情緒將幫助人們衡量和改善動物的情緒狀態和福利。
