大家對於蜥蜴、壁虎等小型爬蟲類的再生能力並不陌生，「斷尾求生」是牠們遇到危險時的救命技能。不過最近一項美國研究發現，「斷尾求生」可不是蜥蜴和壁虎的專利，連過去被認為沒有再生能力、體積龐大的鱷魚，竟然也能在斷尾之後重生部分尾巴。學者認為，這項重大發現將有助於人類的再生療法！
綜合外媒報導，這篇發表在《科學報告》期刊上的最新研究顯示，幼年的美洲短吻鱷即使尾巴斷掉，依然有能力重新長出長達22.86公分的尾巴，占其身體總長度的18%，擁有傑出的再生能力。而成年的短吻鱷雖也擁有再生能力，但結果較不明顯，可能跟體內的代謝機制有關，另也發現，短吻鱷只能進行「尾巴再生」，其餘四肢並沒有這樣的能力。
研究團隊包含亞利桑那州立大學的科學家、路易斯安那州野生動物和漁業部的科學家與官員，他們利用先進的成像技術，加上解剖和組織研究方法，發現鱷魚重新生長的尾巴有一個中央軟骨骨架，沒有任何骨頭，表現出類似蜥蜴再生和傷口修復的特點。
研究的共同作者Kenro Kusumi表示：「重新生長的骨骼被結締組織和皮膚包圍，但缺乏任何骨骼肌肉，與蜥蜴的尾巴再生並不一樣，蜥蜴的骨骼肌會重新再生。但即使是沒有肌肉的再生尾巴，對鱷魚來說也是相當重要的，在他們捕食、狩獵時能夠發揮作用。」
不過，還有許多未解的難題，像是為何成年鱷魚的再生能力較差、為何鱷魚不會長出骨骼肌、長出的新尾巴對鱷魚在野外生活時會不會造成影響等等。研究團隊指出，由於美洲短吻鱷被《美國瀕危物種法》列為受威脅物種，研究人員在找尋樣本時相當有挑戰性，實驗時也不能隨意將鱷魚尾巴切斷，只能在野外尋找已經尾巴再生過的個體。
研究團隊表示，若深入了解這些未解的難題，將可能有助於開發人類的再生療法。另一名作者Jeanne Wilson-Rawls指出：「我們知道，人類無法再生，過去我們知道蜥蜴、壁虎擁有再生能力，但如果連鱷魚這種巨大動物都有這種能力，我們或許可以利用這一點來幫助失去肢體的人，或需要皮膚再生的燒傷患者？」Kusumi更推論，這樣的科技或許在本世紀末就會發生。
