記者 吳昱賢／報導
恆河是印度北部的大河，也是印度文明的發源地之一，更是印度教徒心目中的聖河，然而近幾年種種研究都表明，恆河是一條細菌量超標、嚴重汙染、過度捕撈的水域。近期一項美國研究指出，當地漁民隨意丟棄漁具，導致恆河中的動物正受到塑膠廢棄物的侵害，其中更不乏瀕危物種！研究團隊建議，當局應該盡快以循環經濟的模式改善當地社區，解救河流中的動物。
綜合外媒報導，美國國家地理學會發表在最新一期《科學日報》期刊上的研究指出，恆河中的廢器塑膠漁具正嚴重侵害許多物種，包含水獺、烏龜、海豚等，其中更不乏瀕危物種，像是三線棱背龜和恆河豚。
該研究為美國國家地理學會「從海溯源－恆河」探險計畫的一部分，埃克塞特大學（University of Exeter）主導該研究，成員包含了印度、孟加拉等國的研究人員。研究團隊從恆河源頭一路往下，除了蒐集資料、採樣外，也進入漁民社區進行採訪，發現多數的捕魚設備（漁網、漁線）由於壽命短、缺乏垃圾處理系統，漁民往往直接將其棄置河中。
這些塑膠垃圾正嚴重恆河中的動物，研究作者Sarah Nelms表示：「塑膠製品可能會危害野生動物，我們認為最嚴重的威脅重點是纏繞，塑膠垃圾纏繞會傷害和殺死各種河川物種。」研究人員比對了印度野生動物研究所確定的21種「保護關注」河流物種清單，並且將其與相似物種易受糾纏的現有資料結合，計算出哪些印度的河流物種最容易受到威脅。結果發現，三線棱背龜和恆河豚等恆河瀕危物種最為危險，政府若再不出手，牠們極有可能走上滅絕命運。
在這項研究出來前，恆河已經被公認是世界上汙染最為嚴重、過度捕撈的河流地區，Nelms教授表示：「恆河支持世界上最大的內陸漁業，但過去完全沒有研究評估這個產業造成的塑膠污染，及它對野生動物的影響。」
同為研究團隊一員的倫敦動物學會成員、埃克塞特大學教授Heather Koldewey試著提出建議，他表示：「以『循環經濟』（重複使用具有價值的產品和設備）的模式，可以有效防止塑膠漁具進入河流，若漁具使用的是耐用的尼龍材料，漁具不使用時，這些材料將可以重複使用，用來製作地毯或衣服。」
Koldewey認為，以這項研究做為基礎，開始改變當地社區的習慣，將會對野生動物、環境產生積極影響，她說：「收集、回收尼龍是一個極具潛力的解決方案，它將減少塑膠污染並提供居民收入。恆河汙染是一個複雜的問題，需要多種解決方案，但所有的解決方案都必須同時對當地社區和野生動物有效。」
