記者 李娉婷/報導
本（12）月初，澳洲保育機構「維多利亞保育動物園」將20隻瀕危的加氏袋狸野放到維多利亞州一個保護區，並有兩隻馬瑞馬牧羊犬在此看守、威嚇狐狸，這個點子是受到另一項保育計畫的啟發，在馬瑞馬牧羊犬的幫助下，澳洲一個小島的小企鵝數量，在十年間從4隻上升至近200隻，不過在竄紅之後，這種狗也遇到了一些麻煩⋯⋯
本月初，維多利亞保育動物園（Zoos Victoria）和塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）、澳洲國家信託基金會（National Trust of Australia）合作，在維多利亞州斯基普頓鎮（Skipton）一個50公頃大的保護區野放了20隻加氏袋狸（Eastern barred bandicoot），保護區中有兩隻馬瑞馬牧羊犬（Maremma Sheepdog）守衛著，威嚇穿過圍欄的狐狸，讓牠們不會在此逗留狩獵。
這項試辦計畫是受到2006年在同州的中島（Middle Island）另一項保育計畫的啟發，該島的小企鵝（體型最小的企鵝，又名小藍企鵝、藍企鵝、神仙企鵝）族群因為馬瑞馬牧羊犬的保護而不再受到狐狸侵害，得以順利繁衍擴大。
1999年，中島的小企鵝數量曾高達800隻，但在赤狐（Red fox）學會游泳來到島上後，數以百計的小企鵝被掠食，還有一次死亡360隻的紀錄，當時被當地報紙形容為「大屠殺」，到了2005年，小企鵝只剩下4隻，面臨族群存亡危機。2006年時，在雞農Allan Marsh的建議下，學者與保育團體開始使用馬瑞馬牧羊犬保護小企鵝，而在牠們的守衛下，中島的小企鵝數量從只剩4隻逐漸攀升，到2016年時已經有近200隻！
這項大獲成功的保育計畫不只獲得了澳洲政府頒發的環保獎，還在2015年被拍成了電影《Oddball》，電影名稱正是來自第一隻被訓練來守護小企鵝的馬瑞馬牧羊犬Oddball，這隻傳奇牧羊犬已經在2017年以15歲的高齡過世，儘管牠當年只在中島待了兩星期，但因為有Oddball作為先例，證實以犬隻守衛小企鵝確實可行，這項保育計畫才得以成功開啟，在島上推行至今。
儘管中島的小企鵝在犬隻的保護下重獲新生，不過澳洲也在電影問世後掀起了馬瑞馬牧羊犬飼養潮，以及隨之而來的棄養潮——這種狗非常需要活動空間，僅僅擁有後院並不能滿足牠們的需求，更何況室內空間，因此棄養量也急遽攀升，維多利亞州一個馬瑞馬牧羊犬救援組織在電影上映前只幫2隻小狗找過新家，但自2015至2020年初，他們已經救援了數百隻馬瑞馬牧羊犬。
目前澳洲除了塔斯馬尼亞州（澳洲唯一的島州）外都設有馬瑞馬牧羊犬救援組織，其中有許多是在電影上映後才成立，在全澳洲，可能有數以萬計的馬瑞馬牧羊犬需要重新找家。維多利亞州馬瑞馬救援組織（Maremma Rescue Victoria）負責人Jodie Cawood表示，人們只看到了馬瑞馬牧羊犬很可愛，然後想要擁有牠們，但這些狗叫聲很響亮、需要有保護對象，而且不該在沒有任務和目的情況下被關在家裡。
Cawood說：「即使我們向人們提供了正確的資訊，他們仍然充耳不聞。人們仍然繼續這樣做，把牠們放在錯誤的環境，最後再來找上我們。」
