記者 吳昱賢／報導
「棉花糖實驗」對許多人來說並不陌生，這是一項針對兒童所設計的實驗，測試兒童是否能有自制力忍下吃棉花糖的慾望，以換取更好的獎勵。過去這項實驗被廣泛應用在管理學、心理學中，而在動物界也有許多動物能通過「棉花糖實驗」，現在除了黑猩猩、烏鴉、鸚鵡外，科學家們發現烏賊也擁有不錯的自制力，能等待超過50秒甚至超過2分鐘，來換取更好的餐食。
綜合外媒報導，烏賊是深海中鬼鬼祟祟的獵手，擁有極高的偽裝能力，更夠迅速隱藏在任何環境中，過去也有研究表明，烏賊擁有很好的記憶力，能瞭解不同類型獵物的價值，並能利用過去的經驗幫助牠們預測在哪裡找到食物。不過現在又有一項研究發現，烏賊也擁有自制力，能夠通過著名的「棉花糖實驗」。
1960年代，心理學家Walter Mischel在史丹佛大學進行了一項實驗，他請孩子們提出一個喜歡的食物，如棉花糖（或其他食物，如餅乾和椒鹽卷餅），並測試孩子們的自我控制能力有多大，孩子們可以直接吃一個棉花糖，或是等待15到20分鐘，得到兩個棉花糖的獎勵，這項實驗也被認為是「自制能力」、「延遲滿足」等面向的重要指標。
「自制能力被認為是智力的基石，因為它是複雜決策和規劃未來的重要前提。」主要作者、劍橋大學心理學系的研究助理Alex Schnell表示，並非所有的動物都有這種特性，之前人們發現擁有這項特質的動物並不多，只有黑猩猩、烏鴉、鸚鵡和狗，而這些動物都擁有極高的社會性。
為了瞭解烏賊是否也能如同其他動物一般通過測試，Schnell和他的團隊進行了改編版的「棉花糖實驗」，並且將研究發表於英國《皇家學會報告生物科學版》（Proceedings of the Royal Society B）中。他們先訓練6隻烏賊做出選擇，決定自己喜歡哪種食物，每隻烏賊都被放在一個有兩個格子的器皿中，然後讓牠們進行選擇——其中一個是眼前就有但不太愛吃的生皇家紅蝦肉，另一個是需要等待但喜歡吃的活小長臂蝦。器皿中貼有符號，表示是延遲打開（一個三角形）還是立即打開（一個圓圈），烏賊很快學會了識別眼前符號的意義，並且會為了自己喜愛的食物等待50秒，最長等待了130秒。
除了等待外，有時烏賊甚至會遠離眼前的誘惑，Schnell解釋：「好像是為了分散自己對眼前獎勵的誘惑，同樣的分心策略在人類、黑猩猩、烏鴉、鸚鵡和狗身上也都有觀察到。」不過到底為什麼烏賊會進化出自制能力呢？Schnell在研究中提到，自制能力對社會性、長壽的動物來說，好處是顯而易見的，因為如果這些動物現在能抵抗誘惑，牠們未來可能會有更好的結果，並活得更長。例如，這些動物可能會等待其他人進食以加強社會聯繫，或者放棄狩獵和覓食，讓自己有時間製作工具，加強未來狩獵和覓食的能力。
不過這樣的好處在烏賊身上並不明顯，因為烏賊壽命不長，不具有社會性，也不會製作工具。對此Schnell推測，烏賊進化出的自制能力是為了偽裝。為了避免被捕食者發現，烏賊需要長時間地躲藏起來，只短暫休息以利覓食。他解釋：「我們認為牠自我控制的進化，是為了讓牠們的捕食行為更加順利，減少身份的暴露。」
除此之外，研究團隊還測試了烏賊的自我控制能力是否跟智力相關。為此，他們訓練烏賊將獎勵與各種刺激聯繫起來，結果發現自制能力好、等待時間長的烏賊具有更好的學習能力。Schnell認為，這項研究證明了烏賊比人類想像的還要聰明，她說：「當我開始做烏賊研究後，我就不再吃烏賊了。」
