記者 吳昱賢／報導
日本目前仍是全球最大的合法象牙貿易市場，儘管近期世界自然基金會（WWF）調查發現中國民眾對象牙的需求降低，但另一份由國際保育組織「野生救援」（WildAid）和日本老虎與大象基金會（Japan Tiger and Elephant Fund，簡稱JTEF）發布的報告卻發現，日本每年仍有大批非法象牙運往中國，大多被中國海關查扣。對此，許多國家、倡議人士紛紛趁著東京奧運舉辦前夕出聲，呼籲東京政府先行禁止象牙貿易。
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2016年，日本在聯合國《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES，又稱《華盛頓公約》）第17屆締約方大會（CoP17）上同意關閉象牙市場，然而禁令卻遲遲未有進展。日本僅在2019年7月實施了較嚴格的象牙管制令，任何人想要註冊和出售象牙，都必須透過碳定年法（carbon dating）證明象牙年齡。當時環境省官員表示，管制令是為了確保在1990年《華盛頓公約》實施後，非法盜獵的象牙不會進入日本國內市場，然而該禁令只針對原始型態象牙，象牙相關產品仍可以在沒有來源證明的情況下被交易。
近期一份由WildAid和JTEF發布的報告便指出，日本至今仍是最大的合法象牙貿易國，合法貿易帶動了國際非法貿易，報告更直指東京是日本最大的非法象牙國際運輸進出港口，佔全國象牙貿易量的18%，其中更有不少非法象牙流向中國，大部分的象牙皆被中國海關查扣。
JTEF執行長坂本（Masayuki Sakamoto）表示：「東京作為象牙非法貿易的中心，應該立即禁止貿易，不需要等待中央政府的回應。日本在關閉象牙市場一直落後於其他國家，我們認為東京政府採取的行動將受到國際社會的巨大關注。」由於今年東京是奧運主辦城市，WildAid和JTEF更趁著這次機會致函給東京都知事小池百合子，希望她能積極禁止東京象牙貿易。
除了非政府組織外，非洲國家也在奧運前夕向東京政府施壓，要求關閉象牙市場，四個非洲國家布吉納法索、賴比瑞亞、尼日和獅子山共和國政府在3月29日也寫了一封給小池百合子的公開信，信中指出：「為了保護我們的大象不受象牙貿易的影響，關閉東京的象牙市場是非常重要的，只能留下有限的例外。雖然日本的象牙貿易自1980年後就不斷下降，但日本作為最大的合法象牙市場，仍不斷刺激著盜獵、非法貿易。我們希望東京政府效法其他國家，關閉象牙貿易保護大象。」他們在聲明中補充：「已經有證據指出日本象牙貿易管制存在系統性缺陷，然而日本政府並沒有採取行動，履行承諾關閉象牙市場，我們決定趁著東京奧運直接呼籲東京政府採取行動。」
這四國是非洲大象聯盟（African Elephant Coalition）的成員，該聯盟由32個非洲國家組成，致力於保護非洲象。聯盟會長也曾在2020年6月向小池百合子發出類似的信件，希望她「樹立國際勵志榜樣，帶領日本走上進步的保護道路。」對於四個國家的公開信，非洲旅遊委員會（African Tourism Board）主席Cuthbert Ncube也表示，委員會大力支持四個國家為象牙做出的努力。
這並非小池百合子第一次收到公開信，早在2019年5月紐約市市長Bill de Blasio 便呼籲東京政府終止象牙貿易，隨後也有許多動保團體也紛紛加入呼籲行列，包含英國動保團體「拯救大象」（Save The Elephants）（2020年7月8日）、美國動物園水族館聯合會（Association of Zoos and Aquariums）（2020年7月31日）和另外26個國際環保團體和動保團體（2021年2月18日）。近期美國知名演員Leonardo DiCaprio和Richard Branson也在社群媒體上分享了WildAid和JTEF的文章，呼籲東京政府儘速終結象牙貿易，
事實上，考量到奧運主辦城市的國際觀感，東京政府相較於中央較為積極管制象牙貿易。小池百合子早在2020年1月就宣布成立象牙貿易監管諮詢委員會（TAC），防範非法象牙貿易和出口，不過受到疫情影響TAC目前僅開過4次會議，最近的一次開會日期是3月29日。
目前包含美國（2016）、英國（2018）、新加坡（2019）、越南（1992）、中國（2017）、法國（2016）、荷蘭（2018）等國都已經立法禁止象牙貿易。今（2021）年2月歐盟也公布了禁止象牙貿易的草案，歐盟全面禁止象牙貿易也僅剩一步之遙。
