記者 吳昱賢／報導
象牙貿易已經在全球被廣泛禁止，目前僅有少數國家仍存有合法象牙貿易，根據世界自然基金會（WWF）調查，象牙的需求近幾年也不斷下降，然而在修復歷史文物的領域中，始終沒有適合的象牙替代品，傷透了修復人員的腦筋。不過最近一個來自維也納的研究小組利用3D列印技術研發出一款合成象牙，將能完美修復歷史文物！
綜合外媒報導，這項技術近日發表在《今日應用材料》期刊中，由維也納理工大學（TU Wien）主導研究，研究小組負責人Thaddaa Rath於4月13日發表聲明，表示這項技術將能保護日漸減少的大象族群，同時兼顧歷史文物修復的精神。
不論是丟失的棋子還是17世紀的棺材，透過3D列印技術和加工，修復文物變得不再棘手。Thaddaa表示：「這款材料我們稱它為『Digory』，由合成樹脂和磷酸鈣顆粒製成，它在熱的液體狀態下進行加工，並在3D印表機中用紫外線硬化，能夠完美打造出所需的形狀，然後它還能夠被拋光和配色，最後的成品看起來與真的象牙產品無異。」
Thaddaa表示，現在修復人員都使用塑膠、骨頭和其他替代品來替代象牙，但要找到外觀、質感、觸感和象牙相似的材料一直是個挑戰。他說：「材料不僅要看起來像象牙，強度和硬度也必須類似，而且材料要可以加工。Digory能夠讓作業時間大幅縮短，在不傷害的動物的前提下完成修復歷史文物。」
日前Digory幫助修復了一個17世紀的棺材，該棺材缺少了精緻的象牙裝飾品，3D列印讓團隊能完美複製原件的複雜設計。Thaddaa指出，雖然研發出Digory，但還是要針對不同年代、外觀的象牙來進行調配和實驗，研究團隊費了一番功夫才找到這款象牙的配方，最後再用紅茶將Digory染色，使其與老象牙看起來無異。
未來Thaddaa希望能縮短調配和染色時間，將作業流程系統化，並將Digory盡快推廣出去，以快速、便捷且道德的方式來修復歷史藝術和宗教文物。
由於非法盜獵象牙需求，大象的族群數量不斷下降，《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES，又稱《華盛頓公約》）於1990年規定簽署國須遵守國際象牙貿易禁令，各國也陸陸續續立法禁止象牙貿易，研發象牙替代品不僅對於各國的歷史文物工作者是福音，也能夠保護族群數量日漸減少的大象族群。
