記者 李娉婷/報導
近日，尼泊爾公布最新的獨角犀普查結果，該國四個國家公園中共有752隻獨角犀，比上一次（2015年）的普查多了107隻，數量來到20多年來的新高！而動物增加的原因，除了投入棲地管理、控制盜獵和適當移動犀牛外，COVID-19的大流行讓旅遊業停擺，使動物棲地再生，也是可能的原因之一。
尼泊爾國家公園和野生動物保育部（DNPWC）10日公布全國犀牛數量的調查結果，該國的四個國家公園中共有752隻獨角犀（one-horned rhino，又名印度犀、大獨角犀，現僅見於印度阿薩姆邦和尼泊爾），比2015年的645隻增加了100多隻，來到了20多年來的新高。
由於尼泊爾政府在2000年前沒有對犀牛進行族群普查，因此無法得知在更早之前確切的全國動物數量，但據說在1950年代，約有1,000隻犀牛在尼泊爾的特萊地區（Tarai，尼泊爾的奇特旺國家公園及巴迪亞國家公園位於該地區）漫遊，隨著森林破壞和失控的盜獵，2003年發布的一項研究表明，在1960年代，奇特旺只剩下不到100隻獨角犀。
DNPWC發言人阿查亞（Haribhadra Acharya）表示：「最新的發現令人相當振奮，國家的犀牛數量增加了。除了巴迪亞國家公園（Bardiya National Park）和奇特旺國家公園（Chitwan National Park）發生的兩次事故外，這次的全國犀牛普查基本上相當成功。」在調查進行過程中，奇特旺國家公園一隻野象襲擊了犀牛統計小組，許多調查員因此受傷；在巴迪亞國家公園，一名隸屬於統計小組的象伕遭到老虎攻擊死亡。
阿查亞說：「最新的犀牛普查結果表明我們的保育工作走在正確的道路上。」根據調查，光是奇特旺國家公園就增加了89隻犀牛，從2015年的605隻來到了最新統計的694隻；其餘國家公園的犀牛數則為巴迪亞國家公園38隻、舒克拉潘塔國家公園（Shuklaphanta National Park）17隻、帕爾薩國家公園（Parsa National Park）3隻。
阿查亞表示，犀牛數量增加是許多變化的結果，包括對棲地管理的投資、控制盜獵和棲地之間的犀牛移動，「奇特旺（國家公園）是尼泊爾犀牛的主要棲地，我們將牠們轉移到其他公園來讓族群交流，最後這些公園和奇特旺的族群數量都增加了。」他另指出，COVID-19的大流行阻止了國內和國際遊客前往國家公園，也是動物數量增加的可能原因，「因為遊客幾乎為零，棲地沒有受到干擾。」
獨角犀在國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄中被列為易危物種（Vulnerable, VU），在印度和尼泊爾只剩下不到2,200隻，並已在孟加拉和不丹滅絕。阿查亞說，他很高興看到更多的獨角犀，但不斷增加的族群也為保育者帶來了新的問題，因為犀牛的家園面積無法增加，當局需要確保這些動物有足夠的食物和飲水，「這是一個挑戰，但我們正在集中管理棲地，以支持更高的族群密度。」
