記者 吳昱賢／報導
動物友善網曾報導，美國華盛頓州立大學（Washington State University，WSU）曾做過一項研究，以科學方式驗證了「與貓狗互動10分鐘即可減壓」，引起許多關注，越來越多大學也開始引進治療犬。最近同一組研究團隊又發現，和狗狗互動的人不僅壓力指數變小，還能更清晰地思考與規劃，效果甚至長達6週！
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綜合外媒報導，美國華盛頓州立大學的Patricia Pendry博士2019年在《AERA Open》發表一篇研究，僅僅撫摸貓狗10分鐘就能大幅降低學生的壓力，這項研究讓越來越多大學引進治療犬，目前已經有超過1,000所美國大學、高校提供治療動物（包含貓、狗、馬、羊駝等）。
不過Patricia並不滿足於此，他繼續深入研究，想要了解與治療犬互動，和傳統的壓力輔導管理相比，究竟效果如何？3年過去，Patricia再次在《AERA Open》發表了最新研究，發現治療犬不僅能降低壓力，還能幫助壓力的大學生更清晰地思考和計畫，效果持續6週之久。
研究團隊針對309名大學生進行實驗，評估他們的執行能力，大多是「在大學所需要的所有重要認知技能」，像是組織、集中和計畫等能力。Patricia解釋：「這次的實驗比較特別，我們評估了壓力程度是否會導致他們退學的可能性，在受試者中，有超過三分之一的人被認為是高風險族群。」
志願參與研究的學生會被隨機分配到壓力管理研討會、撫摸治療犬或兩者的混合項目。壓力管理研討會的教授會教學生冥想、放鬆和自我喊話；撫摸治療犬的課程則是在訓犬員的指引下，4至5人一個小組與治療犬玩耍，同時也討論他們個人的壓力因素。每堂課程為時1小時，會進行4週。
結果研究團隊發現，那些只參加治療犬課程的人壓力最小，而且在執行功能的評比上獲得最高分，這樣的差異在6週後依然相當明顯。相較起來，壓力管理研討會雖然能夠降低壓力，但治療犬卻還能幫助學生提高思維清晰，且效果相當持久。
Patricia說：「我們能從結果發現，動物的力量非常強大。只是和治療犬互動，風險最大的學生能有大幅度地進步，當然他們的成績或許沒有明顯上升，但他們的參與度、學習積極度、精神集中都有很大的改善。」他繼續補充：「我認為學生們在與動物的互動中獲得平靜，而平靜是對學習有幫助的，尤其這些學生面臨巨大的壓力和學習困難。」
不過研究團隊也在論文中指出，由於研究團隊向校內公開召募志願學生，樣本代表性不足，參與學生大多是剛進入大學不久的白人女學生，影響了最後的研究成果。儘管如此，研究團隊認為，這項研究證明了動物輔助治療不僅能緩解人們的壓力和焦慮，或許還能提高人們的認知與思考能力。
