記者 李娉婷/報導
空拍機（無人機）能夠讓人從不同角度看見美景、發現環境問題，甚至進行野生動物調查，而現在，這位空拍攝影師讓這項技術又有了新功能：做動物救援！來自美國洛杉磯的Doug Thron利用紅外線空拍機，在世界各地的災區尋找動物身影，兩年來已經幫助了數百隻貓、狗、馬和無尾熊等動物。
Doug Thron從事空拍攝影工作近3年，2018年末，在加州營溪大火（Camp Fire）過後，他使用空拍機紀錄這場延燒了17天的火災造成的破壞，當時，他跟著知名貓救援者Shannon Jay在被燒的焦黑的地區待了數週，拍攝對方手持紅外線望遠鏡追蹤貓科動物的畫面，接著靈光一閃想到：為何不結合這些技術來做動物救援？
Thron近期接受媒體訪問時回憶道：「我們開始聊這個，然後我們倆都認為，如果能在空拍機上安裝紅外線裝置，那就太酷了。」在想法成形的8個月後，第一架配備這種技術的空拍機上市了，這種空拍機可以檢測動物的體溫，並確定其所在位置，Thron立刻籌措資金買了一台，並為空拍機再配備了變焦鏡頭和閃光燈。隨後在2019 年9月，Thron前往巴哈馬，在被五級颶風多利安（Dorian）摧毀的島嶼上，尋找倖存的犬隻。
Thron首次救援的對象是一隻巴哈馬的混種犬，「牠處於颶風多利安的中心，這是一場歷時40小時的災難，有數百座房屋被催毀、數百人過世，牠在這裡面真的被字面意義上的撞翻了……牠的腿斷了、臉部被重擊。」而Thron不僅在斷垣殘壁中找到了這隻狗，還收養了牠，將牠取名為Duke，「牠對我來說別具意義，作為第一隻拯救的動物。」
最後，Thron成功地在巴哈馬找到了數十隻狗，他說：「紅外線空拍機的效果非常好，我在那裡待了5個月，然後直接去了澳洲，在那裡救了幾十隻無尾熊。」在澳洲又待了6個月後，Thron沒有停下腳步，他繼續前往波多黎各、奧勒岡州、路易斯安那州和加州等遭受風暴及野火侵襲的地區，展開動物救援工作。
「我一直在遠征——我想不到更好的形容詞——不只是為了把動物從越來越嚴重的自然災害中救出來，也為了讓這項令人驚嘆的技術為世人所知。我希望有一天，用紅外線空拍機救援動物會像直升機救援人員一樣普及。」Thron說道。
在救援行動中，Thron遇上了許多因為被飼主丟下而無法逃離的動物，像是被鍊在災區等死的狗，這樣的狗就算沒有死於災難，也可能會餓死。儘管一度奄奄一息，但在被救出後幾個月，牠們在新家開心的模樣也令Thron感到驚奇，當然，Duke在經過半年多的調養，恢復了健康後，現在也是一隻讓人完全無法猜到曾經歷過這麼巨大苦難的狗！
兩年來，Thron已經利用紅外線空拍機救援了數百隻動物，過程也被側拍紀錄了下來，紀錄片《Doug to the Rescue》共有6個段落，Thron希望能透過訓練，讓其他合格的空拍攝影師也能加入他的行列，並建立一個災區救援動物的庇護所，他說：「我的最終目標是建立一個動物救援牧場，人們可以在那裡領養這些動物，因為大部分動物都找不到飼主或被拋棄了。」
