記者 李娉婷/報導
喜食花蜜、體型嬌小的蜂鳥可能看起來很可愛、很友善，但其實，這種動物的世界充滿了侵略性，會為了爭奪食物對同類大打出手！一項新研究發現，為了防範這樣的狀況，現在，一些雌性蜂鳥開始「女扮男裝」，牠們進化出了更明亮的羽毛，讓自己看起來像是雄性，好避免雄性蜂鳥的攻擊。
一般情況下，雌性動物的外表比雄性更普通一些，以白頸蜂鳥（White-necked Jacobin）為例，雌性的羽毛通常是綠色、灰色或黑色調，更容易融入環境中，但一項近期發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究發現，有超過四分之一的雌性白頸蜂鳥有著和雄性一樣搶眼的羽毛，牠們的頭部是亮麗的藍色羽毛，尾巴和腹部則是明亮的白色，而實驗結果表明，這種類似雄性的華麗羽衣，有助於雌性避免在覓食過程中遭到雄性攻擊！
論文作者、華盛頓大學（University of Washington）的博士後研究員Jay Falk說，在過去的50年中，大多數科學家以性擇來解釋許多雄性鳥類的浮誇外表，像是孔雀的尾羽或蜂鳥的寶藍色頭部，但這種理論可能無法套用在雌性蜂鳥身上──牠們進化出了具有生存優勢的花色，並且和尋找雄性伴侶無關。該研究是Falk在康乃爾大學鳥類學實驗室（Cornell Lab of Ornithology）時期和史密森尼熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）合作完成。
研究人員在巴拿馬捕捉了400多隻白頸蜂鳥，發現所有幼年或青少年蜂鳥都有華麗的色調，一般來說，大多數鳥類的幼鳥花色都會和成鳥相對應，Falk說：「所以，很明顯有什麼東西在發生作用。所有雌性和雄性一開始看起來都像成年雄性，然後隨著牠們長大，大約20%的雌性會保持這種羽色，80%會轉變成單調的羽色。」
Falk和他的同事試圖尋找為何這些雌性在成年後仍然像雄性一樣的答案，研究人員將三種假蜂鳥（羽色華麗的雌性、羽色單調的雌性和雄性）留在餵食器上，在巴拿馬的不同地點觀察真正的蜂鳥和它們的互動，結果發現雄性蜂鳥的求偶行為似乎都是針對羽色單調的雌性假鳥，這強化了雌性蜂鳥不是為了性擇而改變羽色的觀點。
研究人員還發現到，單調的雌性假鳥比華麗的雌性假鳥更容易受到雄性蜂鳥的攻擊，例如啄擊和撞擊；這些實驗和研究人員在野外設置的自動相機捕捉到的鏡頭相符──綠色的雌性蜂鳥被雄性追趕的頻率是藍頭雌性的十倍以上。Falk說：「這給了我們一個指示，表明它和社會選擇和食物競爭有關，而不是為了爭奪配偶。」
羽色華麗的雌性蜂鳥顯然享有更多的個人空間，但還有其他好處嗎？為了測試這點，研究人員追蹤了兩種雌性和雄性蜂鳥的進食行為，這些蜂鳥在9個月拜訪餵食器88,000次的分析顯示，藍頭雌性比綠色雌性更頻繁地拜訪餵食器，待的時間也更長。這對蜂鳥來說是件好事，為了適應翅膀的快速拍打，牠們的代謝率是所有動物中最快的，需要攝取大量的食物來補充能量。
一些雌性白頸蜂鳥究竟是怎麼維持像雄性的羽色仍然是個謎，Falk表示，他希望能研究背後的機制。他另補充表示，一般來說，人們認為蜂鳥是喝花蜜的小精靈，「但其實牠們一直在打架……侵略是牠們生活的重要組成。」
_-_Hembra_(16804870887).jpg){kind=link}