記者 吳昱賢／報導
人們都知道狗有敏銳的嗅覺，訓犬公司和科學家也訓練出能嗅出癌症的「嗅癌犬」，隨著新冠肺炎疫情爆發，芬蘭、杜拜、俄羅斯等國也成功訓練出檢疫犬，能夠在機場嗅出新冠肺炎患者。近年來也有訓犬公司聲稱狗狗能嗅出血糖高低，並將牠們稱作「血糖警示犬」（Diabetic Alert Dogs，簡稱DADs），能夠在第一時間嗅出飼主血糖的高低，並及時示警。血糖警示犬在歐美國家越來越夯，不過目前效果仍有疑慮，由於缺乏監管，爭議案件也層出不窮。
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綜合外媒報導，美國有100多萬名第一型糖尿病患者，這是一種自體免疫性疾病，患者須隨時注意血糖含量，如果血糖過低，可能會導致癲癇發作、失去意識或死亡。不過患者在睡覺、工作時可能會忘記偵測血糖，進而導致生命危險，近幾年有一種血糖警示犬深受歐美糖尿病患者喜愛，因為這些狗經過專門訓練，可以嗅出飼主血糖的變化，並在發現後用爪子輕推飼主提醒。
真的有這麼厲害嗎？來自伊利諾州的Sam Stocking花了6個月的時間，與訓犬師合作，成功將自己的愛犬Korey訓練成血糖警示犬，她說：「訓練非常漫長，Korey在經過6個月的訓練後才成功達成第一次警報，但牠花了整整一年半的時間，才真正做到完全自主警報。」Stocking指出，當她血糖低時，Korey會用鼻子頂著她的腿；當血糖過高時，牠則會轉圈。Stocking近期在TikTok上發佈了一段短片，展示了Korey的警示過程，引起許多民眾興趣，Stocking說：「在管理糖尿病時，血糖警示犬是一個很好的、有幫助的工具。」
影片：https://www.youmaker.com/v/nXxRw6G51Z5M
或許Korey真的是一隻能夠嗅聞出血糖高低的狗，但科學界目前對於血糖警示犬的實際作用仍沒有定論。維吉尼亞大學的心理學家Linda Gonder-Frederick在2017年的一項研究便追蹤了14隻糖尿病警示犬的表現，結果卻發現狗的表現並不如預期。Linda說：「整體來說，牠們並不是那麼可靠或準確。在研究的14隻狗中，只有3只狗的表現在統計學上具有意義。」
Linda的研究與俄勒岡州一名研究人員在2016年的報告相似，大約只有12%的狗真的具有「血糖警示」的能力。Linda解釋：「人們會特別注意並且記住狗準確的時候，人們非常相信他們的狗，而事實上也許狗只有一半的時間是正確的。」她還透露一個現實的問題，她說：「我聽過有些家長透過血糖警示犬來確保孩子夜間的生命安全，但可惜的是，狗的準確度會在夜間急劇下降，因為牠們也要睡覺，狗不能全天候工作。」
目前關於血糖警示犬的研究並不多，科學界也尚未有定論，另外兩篇研究由訓犬員撰寫，分別在2015年、2019年發表，在研究中發現狗擁有嗅聞血糖高低的良好表現。不過美國媒體《NPR》指出，這兩篇研究涉及利益衝突，因為研究作者都與血糖警示犬供應商有所接觸。
訓練或購買一隻血糖警示犬並不便宜，美國血糖警示犬公司（Diabetic Alert Dogs of America）指出，投資一隻血糖警報犬的費用為8,000美元到20,000美元不等。砸了大錢卻沒有看到預期的效果，也讓血糖警示犬的法律案件層出不窮，在德州有10幾名消費者向訓犬師提告欺詐，並在最終贏得官司，獲判80萬美元；在維吉尼亞州，檢察總長還主動起訴血糖警示犬供應商，認為他們欺騙消費者。
維吉尼亞州檢察總長Mark R. Herring指出，一間名為Service Dogs By Warren Retrievers的公司欺騙消費者，公司以「百分之百有效」、「經科學證實」的話術進行銷售。對此公司則反駁：「一隻經過充分訓練的狗是百分之百有效的，而顧客認為警示犬沒有效可能是尚未經過充分訓練。」Mark透露，最大的問題在於目前沒有一套機制檢驗血糖警示犬是否有效，相關機構也沒有任何的管理機制。
美國血糖警示犬公司創辦人Edwin Peeples表示，公司已經訓練了近700隻狗，有90%的顧客都表示非常滿意，少數不滿意的客戶可能是碰到了適應問題。他表示：「狗也會緊張，牠們到陌生環境都需要適應，如果在公共場合，效果又會被打折扣。」Edwin強調，多數血糖警示犬公司都有「訓練保證」，如果狗沒有血糖警示能力，公司將會派出訓犬師協助狗適應，如果最終還是無法達成效果，公司將會派出另一隻警示犬進行交換。
雖然研究人員沒有發現血糖警示犬的科學證據，但他們卻看到另一個有趣現象──擁有血糖警示犬的人往往能能將糖尿病控制得更好，Linda說：「我想他們只是對自己的糖尿病更加投入、更加認真，他們比以前更頻繁地檢查自己的血糖。這些狗雖然無法真正地達到示警作用，但卻能夠讓患者愉快地面對病情。」
