記者 吳昱賢／報導
你正在低頭使用手機嗎？使用觸控螢幕對人類來說並非難事，但對於動物來說就不太容易了，過去研究發現只有少數動物如靈長類擁有這項能力。近期一篇研究發現，世界上最聰明的鸚鵡──啄羊鸚鵡（Kea）因足夠聰明，能夠被訓練使用舌頭操作觸控式螢幕，但卻無法區分真實和虛擬世界。研究作者則希望透過這項研究來協助啄羊鸚鵡的保育工作。
綜合外媒報導，奧克蘭大學（University of Auckland）過去曾發表一篇研究，他們發現一隻受傷的啄羊鸚鵡學會用鵝卵石代替喙來整理羽毛。而這次，他們則發現啄羊鸚鵡因足夠聰明，可以順利操作觸控式螢幕，但似乎無法區分真實世界和虛擬世界的差別。
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該篇研究發表在最新的《生物學快報》期刊上，研究人員在基督城的柳岸野生動植物保護區教6隻啄羊鸚鵡操作觸控螢幕，並要求牠們完成一系列任務，有的任務使用到實物道具，有的任務則使用虛擬道具，有的則是兩種兼而有之。由於鳥類的喙是由角質構成，就像人類的指甲一般，無法操作觸控式螢幕，研究人員在螢幕上塗抹了花生醬，並訓練啄羊鸚鵡舔舐螢幕來進行操作。
研究人員先擺出一個蹺蹺板，並在啄羊鸚鵡面前出示一個黑色的球，蹺蹺板傾斜後，黑球落入兩個盒子中的一個，鸚鵡在過程學會追蹤球並挑選出藏有小球的盒子以換取食物。接著研究人員在螢幕上用完全虛擬的球和盒子重複這個任務，又用虛擬的球結合實物的盒子呈現任務，鸚鵡雖然能夠在螢幕上進行操作，卻會以為虛擬的球會掉到真實的盒子哩，代表牠們相信螢幕上的事件會在現實世界中繼續發生。
奧克蘭大學博士生、該研究的第一作者Amalia Bastos指出，科學家過去曾訓練海鳥使用電子設備，該研究表明虛擬測試可以準確研究鳥類在現實世界的自然行為，她希望這項研究提高啄羊鸚鵡的繁殖保育計畫的成功率，她解釋：「啄羊鸚鵡很難被圈養，因為牠們非常聰明，所以牠們需要不斷地在精神上獲得充實，才能保持精神健康，圈養者必須不停地提供牠們有趣的遊戲。」
Amalia認為如何讓啄羊鸚鵡與人類保持適當距離是保育計畫的重點，她說：「啄羊鸚鵡非常好奇，牠們會很快瞭解到，如果牠們花時間在人類身邊，人類會提供給牠們有趣的遊戲及食物。我認為使用螢幕讓牠們操作，讓牠們遠離人類環境才有利於後續的野外釋放。」Amalia還透露，過去針對人類認知的類似研究發現，19個月大的幼兒能夠區分真實世界和虛擬世界，她解釋：「我們猜測，啄羊鸚鵡的智商可能與年紀更小的嬰兒相當。」
啄羊鸚鵡在2017年被評為紐西蘭年度最佳鳥類，是世界上唯一的高山鸚鵡，具有高度好奇心，在紐西蘭當地經常傳出攻擊擋風玻璃、雨刷和翻包包的事件，目前被國際自然保護聯盟列為瀕危物種，由於難以被圈養，目前保育計畫陷入瓶頸。
