記者 吳昱賢／報導
流浪動物的數量統計往往難以進行，不僅需要研究人員的仔細計算與評估，如何辨別動物是否有飼主也是一大難題。近期英國有科學家跟公民合作，設計出一套族群模型，並估算英國約有25萬隻城市流浪貓（urban stray cats），而數量如此龐大的其中一個原因，竟是封城期間人們未替貓咪進行絕育。
（註：城市流浪貓指撿拾人類食物、靠人類餵食生存的流浪貓。與野貓不同，野貓指完全在野外生長，未經馴化的貓咪。）
綜合外媒報導，這篇發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上的報告是英國第一個估算出英國流浪貓數量的研究，由動保團體「英國貓咪保護協會」（Cats Protection）的貓科流行病學家Jenni McDonald主導研究，她利用英國貓咪保護協會的資源，加上公民科學家的配合，最終估算出英國有近25萬隻城市流浪貓。
研究人員使用了來自5個地區的資料，諾丁漢郡（Nottinghamshire）的畢斯頓（Beeston）和布林韋爾（Bulwell）、西約克郡（West Yorkshire）的布拉福（Bradford）、貝德福郡（Bedfordshire）的鄧斯特布爾（Dunstable）和侯頓瑞基斯（Houghton Regis）以及利物浦市（Liverpool）埃弗頓區（Everton），最終研究團隊蒐集到3,101份調查及877位民眾的回報資料，時間長達1年。
接著，他們將資料做成族群模型，並與英國貓咪保護協會平時經營的601個社區團隊據點配對，最後再以估算的方式計算出英國各地及整體的貓咪數量──英約有24.7萬隻城市流浪貓，這些貓大多集中在人口稠密區及社會經濟較為貧困的地區。Jenni指出：「過去完全沒有針對英國流浪貓數量的相關研究，因為人們不知道該怎麼區別城市流浪貓、野貓和放養家貓。我們利用英國貓咪保護協會長期經營的社區流浪貓統計數據設計出一套模型，讓我們能估算出大概的流浪貓數量。」
為什麼會有如此多的流浪貓？平時也從事貓咪救援工作的Jenni表示，主因是貓咪遭遺棄或離家出走，而這些貓咪大多靠拾取人類的食物垃圾來維持生活。Jenni透露：「貓咪的棄養數越來越多，這讓我們非常擔憂。」「英國皇家防止虐待動物協會」（RSPCA）對此也表示：「絕育是最好的手段，落實TNR就能減少流浪貓數量，但封城期間飼主都不願意替貓咪做絕育手術，這可能會導致英國出現『流浪貓潮』。」
動保團體「藍十字會」（Blue Cross）非常認同RSPCA和Jenni的觀點，執行長Kelly Grellier還補充：「人們在封城後返回工作崗位，生活型態改變導致他們無法再照顧貓咪，我們近期有發現遭棄養的貓增加不少。」她說：「我們總是敦促那些有困難的飼主主動和動保團體聯繫，我們能夠提供一些支援。」
雖然英國在今年1月計畫強制貓咪植入晶片，以減少貓咪走失、遭竊或遭棄養的機率，但目前法律尚未通過。Jenni表示：「現在我們對英國的流浪貓數量至少有點概念，在此之前我們對真實規模一無所知。」她強調：「我認為這是政府開始強化流浪貓管理的第一步，畢竟我們不可能管理我們不知道的東西。」
