記者 吳昱賢／報導
橙額鸚鵡（orange-fronted parakeet）是紐西蘭特有的小型鸚鵡。被國際自然保護聯盟（IUCN）列為極度瀕危物種，過去曾2次被宣布滅絕，上次的目擊記錄距今已15年。近期紐西蘭保育部（Department of Conservation）在坎特伯雷山谷發現橙額鸚鵡的蹤跡，這個發現讓保育人員極為振奮。
綜合外媒報導，橙額鸚鵡被當地人稱為kākāriki karaka，處於極度瀕危狀態，野外個體只剩約360隻，大多集中在亞瑟通道國家公園（Arthur’s Pass National Park）的山毛櫸森林中。近期紐西蘭保育部在國家公園中的坎特伯雷山谷發現3隻橙額鸚鵡，而上一次目擊紀錄已經是2006年，消失15年後再現蹤跡讓保育人員為之振奮，當時他們正在執行保育項目「Jobs for Nature」的保育調查行動。
保護部運營經理Wayne Beggs表示：「這是一個相當令人振奮的發現，Kākāriki karaka曾兩度被宣佈滅絕，這些鳥的基因庫相當小，保育行動數度遇上瓶頸。」
Wayne透露，全球暖化是橙額鸚鵡消失的主因，他說：「因為冬天變得較不冷，所以有更多老鼠存活下來，也代表著會出現更多橙額鸚鵡的天敵──白鼬。」他補充，全球暖化也導致山毛櫸結出更多果實，使得齧齒動物數量激增，橙額鸚鵡因此面臨巨大的生存挑戰。
目前保育人員上尚不清楚3隻橙額鸚鵡的來歷，Wayne說：「歷史上該地區曾有鸚鵡族群，我們不清楚這是過去曾發現的族群，還是附近的鸚鵡族群已經開始擴張。」再過幾個月，Wayne的團隊將前往現場尋找鳥巢或鳥蛋，透過DNA檢測來確定這些鳥的來歷。保育部長Kiri Allan則強調：「如果最後我們發現牠們屬於一個新的族群，這將是一個重大發現，因為這將增加遺傳多樣性。」Kiri認為，這項發現也代表「Jobs for Nature」保育計畫的成功。
「Jobs for Nature」專案由政府挹注資金，計畫將持續4年，雇用25名保育人員，招聘工作仍在進行中，不過調查行動已經展開。Kiri解釋：「我們目前正在調查亞瑟通道國家公園的生物狀況，透過控制捕食者的範圍及族群規模，將能幫助橙額鸚鵡重返紐西蘭。」Kiri透露，目前保育部也在規劃以圈養繁殖的模式，培育新的鸚鵡族群，她表示：「Kākāriki karaka是一個脆弱的物種，他們好不容易才堅持下來，我希望能用一切資源幫助牠們。」
