記者 李娉婷/報導
近年來，一些研究顯示候鳥的體型變得越來越小，不過由於其遷徙的特性，造成這項結果的原因可能很複雜，例如狩獵、農藥的使用或棲地喪失。現在，一項新研究發現，亞馬遜地區的鳥類同樣越來越小隻，但翅膀卻越來越長，這項針對原始雨林中非候鳥的研究，也出現了鳥類體型變小的相同觀察，科學家表示，全球暖化是最有可能的解釋。
這項近日發表於《科學前緣》（Science Advances）期刊的研究在巴西亞馬遜地區靠近瑪瑙斯（Manaus）的亞馬遜生物多樣性中心進行，自1970年代以來，科學家一直將此偏遠地區當作對照地，研究森林砍伐和開發對生態系的影響。歷代科學家們持續用相同的方法在此捕捉和檢查鳥類：他們用霧網（Mist net）捕鳥，之後幫鳥類秤重，並測量牠們的翅膀長度。
科學家分析了過去40年中77種鳥類的數據後發現，幾乎所有的非遷徙物種都變小了！其中三分之一的鳥類還有翅膀變長的現象，由於氣候是這個原始地區40年來唯一有變化的因子，研究人員認為，全球暖化是鳥類形態改變的原因。自1970年代以來，亞馬遜地區的旱季氣溫升高了攝氏1.65度，雨季氣溫升高了攝氏1度。此外，雨季也變得更濕、旱季變得更加乾燥。
這些被調查的鳥類一生的活動範圍都在少少的方圓數公里內，但40年中一些鳥類的體積卻縮小了近10%，平均每10年體重就減輕2%，研究的主要作者、加州整體生態研究中心（Integral Ecology Research Center）的Vitek Jirinec說，溫度或降雨的變化（或者兩者兼有）一定在其中扮演著重要作用。且研究發現，和棲息在森林中昏暗、涼爽下層的鳥類相比，生活在中層、受到較多光照的鳥類，體重和羽毛長度的變化更明顯。
但氣候變遷要如何改變鳥類體型？研究人員引用已有150年歷史的原理「伯格曼法則」（Bergmann’s rule）作為可能的解釋，該原理認為，一些在親緣關係上相似的物種在體型上會因為所在緯度而有所不同，當牠們越靠近赤道，體型就越小，因為大體型能有更好的保暖能力。
Jirinec的論文表明，同樣的過程也可能在亞馬遜地區發生：隨著溫度的升高，動物的體型因此變小。不過，鳥類翅膀變長的原因就令科學家有些不解，其中一個推測是牠們現在可能需要飛得更遠。
亞馬遜國家研究所的鳥類學家Mario Cohn-Haft表示，這項研究結果讓他憂心，但也讓他再次驚嘆大自然的創造力，「想想這些鳥類如何適應不斷變化的環境，這很令人敬畏。」儘管有些擔憂，但Cohn-Haft認為這個發現還是有樂觀的空間，他說，在有了更長的翅膀後，這些定棲物種可能會開始遷移到更適合的棲地，「也許牠們沒有我們想像中的被動、坐以待斃。」
