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作者／ 張御丞（ 輔仁大學「寵物生命關懷與陪伴」課程講師 )
無論人狗貓皆然，吃喝拉撒最重要；因此鏟屎官的重責大任之一，便是為貓咪選購合適的貓砂。坊間的貓砂以下列兩大類為主：
1.一種是「礦砂」，顧名思義，即開礦所採出來的砂，主要成份為石灰、黏土、或稱膨潤土。
2.另一種是「非礦砂」，泛指紙砂、木屑砂、豆腐砂、水晶砂等各種非由開礦所採出來的砂。
由於筆者對礦砂情有獨鍾，因此今天只介紹礦砂；每個貓砂品牌的特性不同，因此各自有其判斷品質之方式，本文僅供參考，敬請讀者切勿以偏概全。首先說明凝結力(即吸水力)的比較，透過貓砂的「凝結形狀」可以判斷其好壞，依序為薄片狀、倒三角形、圓柱體、正三角形等，一一說明如下：
1.薄片狀：代表該貓砂的吸水力極強，水份落在貓砂表層時便被完全吸收掉，故凝結形狀為薄片狀。
2.倒三角形：該貓砂的吸水力次之，水份在貓砂表層無法完全被吸收掉而繼續往下流，然後逐漸被流經的貓砂吸收，故凝結形狀為倒三角形。
3.圓柱體：該貓砂的吸水力比前者更差，導致水份由上層的貓砂不斷往下流，落至相當的距離後才被貓砂完全吸收，故凝結形狀為圓柱體狀。
4.正三角形：該貓砂的吸水力最差，水份直接由上往下流至最底層，沿途被吸收的水份極其有限，因此水份皆落在貓便盆底部而導致凝結形狀為正三角形；當飼主清理時將大費周章，必須倒掉便盆內的所有貓砂，方能把黏在底部的結塊去除掉。
接下來說明礦砂的除臭能力比較，常見的除臭方式有三種：
1.覆蓋式：通常以低價砂為主，透過「添加香料」的方式除臭，當香味分子多於臭味分子時，雖然暫時不會聞到臭味，但若是兩者的數量達到飽和，便會產生「香中有臭，臭中有香」的問題，意即可以同時聞到尿騷味與清香劑的味道，這是非常令人難受的；除此之外，香味可能造成貓咪或飼主的過敏。
2.分解式：通常以高價砂為主，透過「添加殺菌劑」的方式除臭，藉由殺菌劑將大小便臭味來源之一的細菌殺死或抑制其生長，自然就能降低味道了。
3.吸附式：通常以「添加活性碳」的方式除臭，利用活性碳內部表面積吸附臭味的原理，將臭味鎖在活性碳粒子中。
最後筆者想要回答最多貓奴提出的問題：應該選擇高價砂或低價砂？
1.想要省錢者，當然選擇高價砂：
以同樣的大小便量而言，高價砂的用量省但價格高，低價砂的用量多但價格低，兩者的成本其實差不多；然而若加上其他成本，則實際上高價砂才是比較划算的。
2.對臭味敏感者，當然選擇高價砂：
無論透過殺菌劑(分解式)或活性碳(吸附式)，除臭效果都遠遠優於加香料(覆蓋式)的低價砂。
3.貓砂盆放在房間或客廰者，當然選擇高價砂：
就算自己不怕臭，仍必須考慮來家中拜訪的親朋好友是否同樣不怕臭，以避免他們奪門而逃；而高價砂通常具備99.9%無塵的特性，若想預防客廰及房間產生沙塵暴，以免增加打掃成本且有礙觀瞻，當然選擇高價砂。
上述的「其他成本」來自以下四者，務必仔細思考，以免因小失大：
1.除臭成本：低價砂通常必須另外添加貓砂香粉或室內芳香劑才能達到除臭的效果。
2.時間成本：時間就是金錢，然而以低價砂而言，購買的次數以及清潔家中粉塵所花的時間遠遠多過高價砂。
3.醫療成本：高價砂所添加的殺菌劑可以將大小便上的細菌殺死或抑制其生長，因此還能減少貓咪泌尿道感染的機會。
4.丟棄成本：由於低價砂的用量大，因此花費於丟棄「使用過的貓砂」的時間、力氣及垃圾袋更多，而這些都是成本。
除了礦砂以外，其他選擇如下？
1.如前所述的紙砂、木屑砂、豆腐砂、水晶砂等非礦砂類，若飼主對該類產品所宣稱的特性感興趣，當然可以買來一試，重點在於能否用得習慣，優點則是重量非常輕且100%無塵。
2.若是貓咪罹患過FLUTD(貓下泌尿道疾病)，不妨購買可以顯示其尿液酸鹼值的「變色貓砂」，以協助飼主進行居家照護。
