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作者／ 張御丞（ 輔仁大學「寵物生命關懷與陪伴」課程講師 )
由於動物醫療的技術不斷進步，加上多數飼主的觀念提升，當狗貓稍有異狀時便趕緊送醫就診，提早發現並及早治療的結果，使得狗貓的平均壽命不斷延長，加上老年狗貓的數量持續增加，因此與之相關的居家照護，近年來日益受到家長們的重視。
基本上狗貓七歲以後便進入老年期，由於身體的狀況逐漸走下坡，因此從頭到腳、由裡到外，可能出現心血管、泌尿道、內分泌、骨關節或者癌症等各種大大小小、形形色色的問題；當飼主為老年狗貓洗澡時，必須注意哪些事項，才能避免造成毛小孩的負擔，甚至產生健康方面的風險呢？
筆者特地採訪目前仍在第一線為毛小孩服務的資深寵物美容師Chrissy，她提供了下列要點給大家參考：
- 皮膚的注意事項。
- 嘴部的注意事項。
- 四肢的注意事項。
- 吹風的注意事項。
- 梳毛的注意事項。
注意事項一：皮膚
1.相較於成年的狗貓，老年以及幼年狗貓的皮膚比較敏感，因此必須使用溫和不刺激的老年狗貓專用洗毛精，具有保濕效果的產品則更為理想，通常在坊間的寵物店就可以買到。
2.洗澡的時候先從老年狗貓的四肢開始，使之逐漸適應水溫後再清洗其全身，可邊洗邊輕輕按摩，但不宜用力搓揉，且必須全程注意環境的溫度，以預防狗貓感冒。
注意事項二：嘴巴
由於大部分老年狗貓的牙口不好，甚至牙齦發炎，因此清洗嘴部的時候，輕輕搓揉表面的毛髮即可，切勿用力以免造成狗貓的不舒服。
注意事項三：四肢
老年狗貓如同老人家一般，四肢已經無法回復年輕時的伸縮自如有彈性，所以洗澡的過程中千萬不要為了強迫狗貓配合，用力拉扯其手腳，順勢輕輕搓揉與按摩即可，否則可能導致狗貓的疼痛或傷害而不自覺。
注意事項四：吹風
洗完澡後請用大浴巾包裹老年狗貓，接著使用吹風機慢慢吹乾毛髮，但每次只露出身體的一部份，待該處吹乾後再處理其他的部位，直到全身都吹乾了為止，以避免狗貓感冒。
注意事項五：梳毛
由於老年狗貓的皮膚比較薄，加上身體表面經常長出許多小肉瘤，因此梳理毛髮的動作必須輕柔，以免過度用力而造成狗貓受傷。
除了以上由Chrissy所提供的注意事項外，筆者補充以下兩個重點，首先分享「康寧動物醫院」王聲文院長的專業觀點，重中之重為「減少刺激」：
1.洗澡水的溫度：使用較低的溫度而非熱水
水溫以攝氏28至30度較為適合，除了減少刺激以外，還能避免老年狗狗比較脆弱且乾燥的皮膚因為熱水而出現搔癢症狀。
2.吹風機的溫度：使用較低的溫度而非熱風
風的溫度必須跟洗澡水差不多，除了減少刺激以外，還能避免過熱的風導致老年狗狗的搔癢症狀。
3.吹風機的風量：使用較低的風量而非強風
首先使用兩三條市售的「吸水毛巾」將狗狗身上的水分快速吸乾，接著再使用吹風機，除了減少刺激、避免強風造成老年狗狗生理與心理的雙重不適以外，還能將狗狗徹底吹乾。
接著分享「冠軍寵物美容師」(多年前由「動物星球頻道」所播放的實境秀)的內容，其中一集的主題為「老年狗狗洗澡」，該節目的主張如下：
1.洗澡對老年狗狗而言的負擔較大，因此使用的時間愈短愈好，以盡量減少其體力之消耗。
2.由於老年狗狗的關節多半已經退化，因此不耐久站，所以洗澡的過程必須盡可能縮短時間，以免造成其負擔，甚至抗拒洗澡。
某些飼主認為老年狗貓的活動量降低，所以不必經常洗澡，雖然筆者認為無關對錯、只是選擇，但仍然想要提醒大家：
無論幼年、成年、老年皆然，狗貓的健康管理與「定期洗澡」息息相關(尤其狗狗)，因為許多問題皆是透過「洗澡前的雙眼觀察」、「洗澡中的雙手觸摸」以及「洗澡後的雙方交流」而發現，無論身體健康、心理健康或行為健康，所以各位家長請務必重視。
