記者 李娉婷/報導
今天是台灣的獸醫師節（1月6日），守護著動物健康與福祉的獸醫師，不僅幫到了動物，同時也在助人。還有些特別的獸醫師，心繫著那些最缺乏資源的飼主與寵物，加州的街頭獸醫Kwane Stewart就是這樣的一個行動者，他不等病患上門，而是主動尋找！
和人類醫生一樣，為動物治療疾病的獸醫，可能因為精湛的醫術而為人所知，也可能是因為有著一顆仁心。美國加州的「街頭獸醫」Kwane Stewart正是如此，而透過免費為無家者的寵物看診，他也在這些人混亂的世界中，看到了少有人知的慷慨和愛，儘管貧困，許多無家者都在盡他們所能讓寵物過的更好。
《史密森尼》（Smithsonian）雜誌報導，在洛杉磯市中心貧民窟帳篷外，出現了一個顯然不住在附近的人，他穿著牛仔褲和和醫生的藍色刷手服，背著一個醫療包。帳篷座落在成堆的木棧板、舊家具和垃圾之間，在這片混亂的風景中，這名男子的目光落在了附近閒逛的那隻狗身上，當帳篷打開時，他向住在裡頭的人打招呼：「嗨，你好嗎？我是獸醫Kwane Stewart，我為無家者提供免費寵物護理，我可以檢查一下你的寵物嗎？」
洛杉磯街道上的這些貧民窟是全美最大的無家者聚集地，他們沒有住進收容所裡，乍看之下，這裡有著一片絕望的風景，精神疾病、貧窮、藥物成癮充斥其中，但與此同時，也有愛在其中，包括對寵物的愛。在全美國，有10%到25%的無家者養有寵物；在陽光明媚的洛杉磯，數字不會更低。各種當地團體和志工會來幫助這些飼主照顧動物，提供隔週或隔月到訪的門診、行動絕育車、除蚤藥物和寵物食品的發放等。
50歲的Stewart通常獨自工作，他走在街上，尋找有需要的動物和人，他說：「可能是因為我開始做這項工作時，從未接受過醫療服務的寵物並不少見，所以我遇到的每個人看我的表情都像是我是從天上掉下來的一樣。」
Stewart和狗一起長大，10歲時就立下了當獸醫的志向，在新墨西哥州的阿布奎基（Albuquerque），作為一個黑人田徑選手，這是一個不尋常的野心，他的教練聽聞他的未來規劃後，曾經表示「我從來沒見過黑人獸醫」，而過了幾十年後，美國的非裔獸醫依然很少見。在獲得獸醫學位後，Stewart在加州聖地牙哥（San Diego）待了十年，然後在2008年搬到了同州的莫德斯托（Modesto），擔任斯坦尼斯勞斯郡（Stanislaus County）的公務獸醫，而一切從這裡開始改變。
金融危機壓垮了莫德斯托，讓這個城市房價暴跌、失業率高達17%，當人類破產時，動物也付出了代價。被放棄的寵物數量激增，讓當地只能容納200隻動物的收容所不堪負荷，在當時成了全美國安樂死率最高的收容所之一。Stewart說，當時他每天早上都要安樂死30到50隻動物，那些都是健康的狗和貓，這讓他的靈魂感覺被扼殺，他說：「我那些年在學校學到的知識不是為了摧毀動物，我想幫助和拯救牠們。」
最開始，他幫助一個每天都會遇到的無家者治療他的狗，牠患有嚴重的跳蚤過敏性皮膚炎；然後他在當地的施膳處免費門診；最後，他開始到處走動，主動尋找需要幫助的寵物。之後，他搬到洛杉磯，擔任美國人道協會（American Humane Association）的獸醫長，而他的漫遊看診也轉移到了聖地牙哥和洛杉磯，在外出尋找病患時，他總是穿著刷手服來表明身份，並提著一個裝滿藥物、疫苗、注射器和指甲剪的袋子，盡其所能的提供免費治療。
Stewart也曾經和很多人一樣，質疑無家者為什麼要養動物，認為如果人都不能照顧自己，要怎麼對動物負責？但事實上，他們確實能對動物負責。多年來，有大量學術研究表明，寵物在無家者的生活中扮演了重要角色，支撐著無家者的生活，提供他們目標、意義和愛，研究人員們不斷發現，無家者對寵物的依戀程度非常高。Stewart同意這些，他說：「寵物是我遇到的人的生命線，他們之中大多數都是很棒的飼主，在他們所擁有的資源下做得好極了，為寵物做出的犧牲遠遠超過你或我會願意做的。他們之間的羈絆完全是不同層級，他們彼此需要。」
有五年的時間，Stewart的街頭診療工作是一項秘密興趣，即使是他的家人、他的三個孩子都不知道這些事，直到2017年，Stewart和他的兄弟Ian製作了真人秀電視節目《街頭獸醫》（Street Vet），最近他還在聖地牙哥開了一家新的獸醫診所，並將他在街頭的經歷寫了下來，打算出版成冊。
2019年9月時，Stewart創辦了非營利組織Project StreetVet，並在GoFundMe上募集資金，為那些需要超出在街道上能做的治療的寵物募集醫療費，他偶爾也會在更大的組織中當志工，幫助無家者，儘管他說自己也許有更有效率的方式能利用時間，但他還是喜歡按照自己的步調去做這些，獨自在街頭漫遊、為有需要的寵物提供服務。
