記者 吳昱賢／報導
2019年，英國政府決定將獸醫加入到該國「人才短缺職業名單」中，儘管每年有千名學生就讀獸醫系，但英國每年的註冊獸醫卻不斷下降，2018及2019年分別有1,195和 1,132名，到了2020年僅剩740名獸醫。過去獸醫的人才短缺會有來自歐盟的獸醫填補，但英國脫歐後這項缺口越來越大，即便英國緊急開設獸醫學院及相關學程，仍無法阻止越來越大的人才漏洞。
綜合外媒報導，獸醫公司Vets Now去（2021）年10月向全國各地的獸醫診所發出一封信，警告：「我們的診所人員將面臨巨大的挑戰，而且情況短期不會好轉。」信中列舉了多項因素，包含大流行期間養寵物的民眾增加，和英國出現前所未有的獸醫人才短缺。Vets Now表示：「我們正在盡一切努力確保服務不中斷，但我們沒有足夠的人員來維持營運，所以我們必須關閉我們的其中一間診所。」Vets Now在英國擁有60多個據點，與1,300多家獸醫診所合作，旗下還有3間動物醫院。
為什麼英國會出現獸醫人才的嚴重短缺呢？農場動物獸醫公司Eville & Jones執行長Charles Hartwell表示：「英國有獸醫短缺很久了，過去是由歐洲的人才來填補這個缺口。」他表示：「人員短缺的部分原因是皇家獸醫學院（RCVS）制定的新規則，該學院要求獸醫必須擁有7分的雅思分數（英文考試），技術工作簽證則要求4.1級分。」他解釋：「多數歐洲獸醫雖然擁有符合規範的專業能力，但他們沒有對應的英語能力，現在獸醫行業已經瀕臨崩潰了。」
皇家獸醫學院制定的獸醫規範，影響的產業包含屠宰場獸醫、肉品衛生檢查員、小動物獸醫及動物福利檢查員。Vets Now透露，他們2021年12月從部長會議上掌握一份資料，從歐洲來英國的獸醫數量已經下降到每月20人，前幾年每個月有80至100人。Charles解釋：「英國所有出口的動物性食品都需要獸醫的檢查和認證，這對整個行業是一項巨大挑戰。」
英國目前有九所獸醫學校，每年約有1400多名學生進入獸醫系，然而英國皇家獸醫學院卻指出：「有許多學生中途休學，還有很多學生畢業了但不想從事獸醫工作，其中一個重要因素是他們的理想與現實有巨大的落差。」根據統計，每年僅有900名學生通過考試，獲得獸醫資格。
學生放棄當獸醫的理由是什麼？在科爾溫灣（Colwyn Bay）經營獸醫診所的David Snaith認為：「我認為最大的問題是倦怠，倦怠會讓人們變得更有壓力，隨著工作吃重，還會影響到家庭及人際關係。」他坦言：「以獸醫的學歷來說，這些學生完全可以在其他地方拿到一份薪水更高、壓力更小的工作。」
雖然英國政府從2019年開始積極拓展獸醫學院，但David表示：「這些學院有的還沒上路，有的還沒通過皇家獸醫學院的認證，要讓這些學生填補英國的獸醫缺口，至少還需要五年。」英國獸醫學院則表示：「語言要求是為了確保外國獸醫在英國能接受適當的培訓，讓這些獸醫能夠在英國定居。」而面對越來越大的獸醫人才缺口，他們則表示：「我們一定要增加英國獸醫畢業生的數量，減少對海外獸醫的依賴，這需要政府額外的資金及支援。」
除了英國，加拿大也面臨類似情形。加拿大有5間獸醫學院，每年僅有350名畢業生，隨著封城期間養寵物人口增加，獸醫的工作量越來越吃重，畢業後願意從事獸醫工作的學生少之又少。
與英國積極作為不同，加拿大政府的態度相對消極，安大略省圭爾夫大學（University of Guelph）獸醫學院院長Jeffrey Wichtel博士表示：「麻煩的是，擴大獸醫學校的成本很高，對於大學來說，教育獸醫的成本高於教育任何其他領域的學生，人類醫學因為有健保體系支撐，政府會重視並挹注資金補助，但獸醫體系沒有。」他坦言：「早在寵物獸醫出現危機之前，加拿大的農民很早就面臨農場動物獸醫人才短缺的困境，最嚴重的是魁北克省。」
