記者 吳昱賢／報導
關心動物福利的媒體《渡渡鳥》（The Dodo）曾於2015年評選出「世界上最差的十座動物園」，其中最受矚目的是北韓的平壤動物園，因為外界鮮少聽說動物園的情況。2016年平壤動物園更被爆出訓練黑猩猩抽菸、猴子打籃球等多項違反動物天性的表演，由於北韓環境相對封閉，詳細的狀況不得而知，但近期瑞典動物園專家透露，平壤動物園終於停止動物表演，並開始重視環境豐富化！
綜合外媒報導，平壤動物園於1959年設立，2014年時北韓最高領導人金正恩下令修整動物園，並在2016年7月重新恢復營業，成為北韓的熱門休閒場所。
雖然整修後的動物園設備更為現代化，但也爆出多項爭議的動物表演，除了有會灌籃的猴子、會用算盤做加減法的狗，還有與人一起溜冰的鴿子。
其中，最受平壤民眾喜愛的是今年25歲的黑猩猩「杜鵑花」（Azalea，韓國名為Dallae），牠被訓練成能夠自己用打火機點燃香菸，一天能抽掉40支香菸。沒有打火機時，杜鵑花甚至會使用已點燃的香菸來轉移火源，還會向遊客跳舞並鞠躬。
由於北韓環境相對封閉，關於園內的動物表演與動物福利有諸多傳言和說法，會打籃球的猴子、會歌頌前領導人金日成的鸚鵡，以及能用算盤計算的狗，這些表演都未有照片或影片佐證，只有杜鵑花抽菸的影像被《美聯社》捕捉下來，並在2016年引起國際動保團體的抨擊。
善待動物組織（People for the Ethical Treatment of Animals, PETA）抨擊園方訓練杜鵑花抽菸只是為了「廉價的笑聲」及「提高來客率」，主席Ingrid Newkirk表示：「為了人類的娛樂而故意讓黑猩猩對煙草上癮，這實在很殘酷。」雖然當時動物園飼養員解釋，杜鵑花並沒有真的把菸吸入，但動物園的做法依然引起國際社會撻伐。
不過近期情況似乎正在改善。瑞典動物園專家、斯德哥爾摩動物園經理Jonas Walhstrom透露：「幸運的是，他們近期終於停止這麼做了。」Jonas曾前往平壤動物園20多次協助動物園改善設施，他透露：「我嚴正地告訴他們，絕對不可以這樣做，這是30年前歐洲動物園在做的事情。」他指出：「北韓相對封閉，所以我試圖幫助他們，告訴他們環境豐富化的重要性，近期他們結束了動物表演，並在黑猩猩園區增設樹木。或許進度有點慢，但他們終於聽懂了我想說的話。」
Jonas認為，平壤動物園的興建目的並非吸引遊客，政治宣傳才是設立的主因。他解釋：「許多動物都是他國送給國家領導人的禮物──毛澤東送熊貓、胡志明送大象、穆加比（前辛巴威總統）送犀牛、格達費（前利比亞領導）送他們駱駝，每一個動物旁邊都有展示牌。」他補充：「每一個遊客、每一個動物園人員都非常感謝『領袖的幫助』，因為這些動物是領導人捐贈給動物園的。」
Jonas也表示，他與平壤動物園的合作是自身出於對動物福利的關注，並沒有任何政治性目的。
