記者 李娉婷/報導
當住在偏遠的鄉村、生活範圍又沒有太多同伴時，要約會可能不太容易，不過這也不是什麼太嚴重的問題，但當這樣的場景換到獵豹身上，卻是可能威脅到物種生存的大事──為此，南非一位生物學家化身「獵豹媒人」出動了！
英國《獨立報》（The Independent）報導，南非生物學家Vincent van der Merwe有一份特別的工作，他在南非、馬拉威、莫三比克和尚比亞的保護區之間移動獵豹，將這些大貓介紹給彼此，幫助牠們尋找配偶並維持基因庫的多樣性，有鑑於近親繁殖是動物數量減少的一個原因，Vincent的「做媒」相當重要。
任何動物的近親繁殖都會增加疾病發生的機率，近親繁殖的獵豹常患有疥癬和其他疾病，其他健康問題可能包括體型較小、心臟缺陷、成長速度較慢和生育能力下降等。
為瀕危野生動物基金會（Endangered Wildlife Trust）工作的Vincent說：「我在保護區之間移動獵豹族群，以確保遺傳健康和生態平衡。野生獵豹的繁殖非常雜亂，基因測試發現，一窩小獵豹可能來自幾個不同的父親，一旦你把獵豹引入一個新的保護區，不需要多做些什麼，牠們會在沒有干擾的情況下找到彼此，並開始繁殖。」
以Vincent和他的團隊拜訪的一個典型的保護區為例，佔地超過1,500平方公里只有10隻獵豹，幸運的是，獵豹有著所謂的「聯絡點」來碰面，通常是突出的樹木或岩石，雄性獵豹每週都會透過尿液或糞便來標記這些地點，透過這樣的做法來在一個地區中表明存在，當牠們要尋找潛在伴侶時，就會拜訪這些聯絡點。
在引入之後，這些獵豹不需要鼓勵就會繁殖，Vincent表示：「我的工作只是確保在我負責的67 個保護區內，都至少有一隻成年雄性和一隻成年雌性獵豹。」
儘管獵豹是陸地上跑得最快的動物，但牠們在野外還是處於劣勢，並被獅子、花豹和鬣狗獵殺──這三種掠食者，佔了獵豹死亡原因的一半。Vincent說：「有時候我們會遇上一個保護區的成年雌性都被殺死的案例，在這種狀況下，我會從獵豹族群狀況良好的保護區捕捉新的成年雌性，將牠們重新安置到我們失去關鍵繁殖個體的保護區。」
據瀕危野生動物基金會所稱，該組織管理著世界上唯一不斷增加的野生獵豹族群，這個專案在10年前開始時，在41個保護區中有217隻野生獵豹，且動物數量呈減少趨勢；現在，在瀕危野生動物基金會管理的67個保護區中，有486隻獵豹。
Vincent最喜歡的一次媒合是一隻名叫Bob的小獵豹，他說：「當我們獲得將野生獵豹重新引入馬拉威一個名叫瑪傑特（Majete）的美麗保護區時，我找到了兩隻漂亮的雌性，和兩隻大型、占主導地位的雄性，就在我們要讓獵豹飛往瑪傑特前，我收到了第三隻因為太小而被誤認為雌性的雄性獵豹，我們叫牠Bob。兩隻占主導地位的雄性在抵達馬拉威後活的並不久，一隻被疣豬殺死，另一隻被花豹殺死，結果是小Bob成了真正的生存者，並讓兩隻雌性都懷孕了。牠到現在還活著，在瑪傑特的荒野中漫遊，是所有獵豹媽媽的好男友。」
