記者 吳昱賢／報導
今年2月，澳洲環境部長萊伊（Sussan Ley）接受受威脅物種科學委員會的建議，將昆士蘭州、新南威爾斯州和澳洲首都領地（ACT）的無尾熊族群列為瀕危物種；1月份莫里森（Morrison）政府也宣布投入5,000萬澳幣用於無尾熊復育，因為無尾熊的數量近年來快速下降。而現在，有科學家開始分析「無尾熊精子銀行」的可行性，希望能讓育種計畫更便宜、更成功！
長期研究無尾熊的野生動物學家、迪肯大學生態學教授Lachlan G. Howell曾於今年2月投書澳洲媒體，他說：「政府投入了5,000萬澳幣，但大部分的資金卻沒有用在刀口上。」他在文中指出，棲息地遭破壞是無尾熊面臨的最大困境，而聯邦政府過去10年卻批准了63個的清除土地專案，清除超過2.5萬公頃的無尾熊棲息地。
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此外，澳洲政府對無尾熊的族群監測資金也不足。以新南威爾斯州的火災無尾熊調查為例，190萬公頃的一輪地面偵測採樣的報價為950萬至1150萬澳幣，無人機熱像儀也需750萬澳幣，澳洲聯邦政府提供給全澳洲的「國家無尾熊監測計畫」卻只有1200萬澳幣。Lachlan無奈地表示：「這一點資金連最基本的資料都無法獲得。」
無尾熊已經是澳洲保育資金最高的物種，使用在無尾熊身上的經費往往是其他物種的2至3倍。為了提供更有效且經濟的方案，Lachlan和保育科學家Ryan Witt近期做了一項研究，研擬「無尾熊精子銀行」的可行性，並於4月12日發表在《動物》（Animal）期刊上。
Ryan解釋，建立無尾熊精子銀行可以避免無尾熊走上滅絕之路，還能讓育種計畫更便宜、更成功。根據研究團隊的電腦模擬結果，人工授精、試管嬰兒等技術，可以讓育種計畫的成本降低5至12倍，且目前還沒有人針對無尾熊的基因進行大規模的蒐集和儲存。他說：「如果再來一場2019年的森林大火，無尾熊的數量又會銳減，我們沒有任何方案避免這類災害，但我們應該至少保存好牠們的遺傳基因。」
Ryan指出：「圈養繁殖計畫需要很大的無尾熊族群規模，才能防止近親繁殖，但如果透過人工授精、試管嬰兒等輔助繁殖手段，我們可以減少圈養的無尾熊數量，降低成本，並提高遺傳多樣性。」他繼續解釋：「這樣就能釋放出寶貴的保育護金，保護更多物種，或者支援其他無尾熊的保育工作，像是棲息地復育。」
Lachlan和Ryan不僅利用電腦建模算出精子銀行的成功率，也已經能以人工受精的方式來繁殖無尾熊，Lachlan表示：「我們現在就應該開始蒐集無尾熊精子，因為我們正和時間賽跑，無尾熊的數量隨時都可能減少。」
位於新南威爾斯州的史蒂芬斯港無尾熊醫院院長Ron Land則表示，醫院已經和大學展開合作，兩個月前他們向州政府提出了一份詳細的精子銀行建議，但沒有回應。他表示：「如果我們拿到資金，就能夠立即啟動該專案。我們困惑的是，政府總是說2050年前要讓新南威爾斯州的無尾熊數量增加一倍，但卻沒有提供更多的資金和方案，讓人無語。」他強調：「除非有這種創新的技術，否則現行計畫根本沒有辦法讓無尾熊數量翻倍。」
