記者 吳昱賢／報導
隨著人們對動物福利的重視，動物皮革製作過程中的不人道逐漸為人所知，各式皮革替代品如雨後春筍般出現，過去只存在實驗室的皮革替代品也開始進入消費市場。近期，許多奢侈品品牌也加入這波「永續皮革」的熱潮，像是英國奢華品牌Dune推出了出葡萄皮革製成的鞋履；Gucci母公司開雲集團則投入研發，試圖在實驗室複製動物皮，製造出「培植皮革」（lab-grown leather）。
延伸閱讀：皮革產業有望轉型？ 美研究：中國多數消費者轉向皮革替代品懷抱
積極研發皮革替代品 科學家製成”絲綢皮革”
環境壓力小、解救動物 科學家推薦永續新選擇”蘑菇皮革”
近年來，創新的「植物皮革」成為廠商和消費者的最愛，例如大受好評的鳳梨皮革Piñatex，2019年時尚快品牌H&M推出以Piñatex製成的外套，一件外套約149英鎊（約183美金）；去（2021）年6月，運動用品商Nike也推出Piñatex製成的多款球鞋，價格大約為120至150元美金。英國時尚品牌Paul Smith、德國時尚品牌Hugo Boss也曾推出Piñatex系列的鞋子，價格大約為70至100歐元（約73至104美金）。
除了堅韌的鳳梨皮革外，蘋果皮革、葡萄皮革近年也受到歡迎。目前最大的蘋果皮革商為Frumat，該公司位於歐洲最大的蘋果種植區──奧地利提洛爾，最初他們將蘋果皮革用於文具，現在則和運動品牌合作，美國休閒品牌Tommy Hilfiger曾推出蘋果皮革的運動鞋，價格約為100歐元；葡萄皮革製造商Vegea則利用葡萄酒釀造剩餘的葡萄皮，重新製成皮革，2020年曾與法國運動服裝品牌Le Coq Sportif合作推出運動鞋，每雙鞋子都標有葡萄酒生產的年份。
不僅是植物皮革受到關注，另一種以真菌培養的「蘑菇皮革」也是一種新興材料，愛馬仕（Hermès）去年就推出採用生物材料公司MycoWorks的製成的手提包，與該公司的其他手提包並無明顯價格差異。
過去大多是時尚和運動品牌使用這些「永續皮革」，而在2022年，有更多奢侈品牌加入永續皮革的研發。本（5）月，英國奢侈品牌Dune推出子品牌Lerins，專門和Vegea合作，推出一系列的葡萄皮革鞋履，售價大約為130英鎊；8月設計師品牌Stella McCartney也預計推出葡萄皮鞋和手提包，價格尚未公開，年底還預計推出蘑菇皮革手提包。
永續皮革的生產逐漸成熟，價格也越來越便宜，目前唯一遇到的困難是──永續皮革的耐用性難與傳統牛皮競爭。倫敦藝術大學永續時尚後研究員Laetitia Forst指出：「植物皮革面臨最大的問題是，一開始的價格差異不多，但這些皮革很容易被分解，或是斷裂。我們可能需要每年更換它，這對於產業總體的影響很大。」
目前為止的唯一解決方案也有爭議，那就是在植物皮革上使用聚胺酯（PU）塗層，提高耐用性，各公司的作法也不一樣。像是McCartney和Lerins都與Vegea合作，使用水性聚胺酯，並表示它是「最環保的聚氨酯」。永續顧問公司Eco-Age執行長Philippa Grogan指出：「如果你把天然材料和合成材料結合，最終的產品是不是真的永續？因為塑膠會影響到產品的生物降解。」
為了解決耐用性問題，另一種「培植皮革」也正開發中。5月13日，Gucci、Saint Laurent和Balenciaga等時尚品牌的母公司的開雲集團向加州實驗室培養皮革的新創公司VitroLabs投資大量資金，具體金額未透露，不過開雲集團發言人指出，實驗室培養出的「培植皮革」利用幹細胞複製動物皮，將會和傳統皮革一樣堅固和持久。
非營利團體「材料創新倡議」（Material Innovation Initiative）的執行長Nicole Rawling認為，隨著越來越多時尚業者加入，永續皮革的未來非常樂觀，她解釋：「越來越多公司加入，競爭將迫使他們開發更多永續的解決方案。」
