記者 李娉婷/報導
澳洲的菲利普島（Phillip Island）擁有該國最大的小藍企鵝族群，也讓島上有了「企鵝遊行」的壯觀景象──在海中覓食完畢後，數千隻小藍企鵝接連上岸，穿越海灘回到巢穴。企鵝遊行吸引了大量遊客前往菲利普島，而就在本（5）月初，有超過5,200隻小藍企鵝上岸回巢，打破了島上記錄，成為了最多企鵝參與的一次遊行！
小藍企鵝又名小企鵝、藍企鵝、神仙企鵝，是所有企鵝中體型最小的一種，身高不超過40公分，牠們分布於澳洲和紐西蘭海岸，其中，菲利普島擁有澳洲最大的小藍企鵝族群，目前數量約為4萬隻，因為數量眾多，民眾也因此得以看見數千隻企鵝在同一晚穿越海灘的奇特景象。
每天黃昏時分，菲利普島小藍企鵝族群的一部分會下海捕捉魚類、魷魚、磷蝦和小型甲殼類動物，之後上岸回到築巢地點，這項在當地被稱為企鵝遊行的活動，吸引了大量遊客前往菲利普島自然公園（Phillip Island Nature Parks），每晚，遊客都可以坐下來觀賞企鵝群不斷從水中冒出、穿越海灘回到築巢地點的畫面，時間約為50分鐘。
菲利普島自1960年代開始記錄企鵝遊行，菲利普島自然公園野外研究員瓦西亞克（Paula Wasiak）表示：「在同一個地點觀賞企鵝已經有50多年的歷史了，隨著時間過去，這些企鵝已經習慣了夜間活動。」
5月3日黃昏，菲利普島迎來了有記錄以來最多小藍企鵝參與的遊行，共有5,219隻小藍企鵝上岸，往巢穴奔去，瓦西亞克說：「在不到一個小時的時間裡，就有超過5,000隻企鵝浮出水面，我們簡直不敢相信自己的眼睛。」她表示，為了數企鵝，公園護林員會待在四條主要的企鵝「高速公路」，這些是小藍企鵝上岸後總是會走的專用路徑，「小藍企鵝一群群地穿越路徑，同樣的企鵝每次都會走同一條路回到巢穴。」
在5月3日前，數量最多的一次企鵝遊行才剛發生，就在4月29日，有4,592隻小藍企鵝上岸；再上一次的記錄則發生在2021年11月，當時一晚有4,435 隻小藍企鵝上岸。
在這個5月，企鵝遊行的數量驚人，每晚有3,000到5,000隻企鵝上岸，瓦西亞克說：「這是個夜復一夜的企鵝派對，這個狀況對5月來說已經不太尋常了，更不用說還出現了破紀錄的數字。」企鵝基金會（Penguin Foundation）表示，從過去記錄來看，最大的遊行都發生在11月和12月，這是企鵝繁殖季的高峰期。
為什麼這個月的企鵝遊行規模這麼大？研究人員認為，可能是反聖嬰現象讓近海的食物供應增加，讓更多的企鵝聚集在沿海水域，不用到更遠的地方找食物。瓦西亞克表示，當小藍企鵝不繁殖時，牠們可以在海上覓食長達一個月，在食物離岸邊更近的狀況下，企鵝們可以快速完成覓食旅行，並及時回到海灘加入晚上的遊行。
除了反聖嬰現象，瓦西亞克說，遊行的高出席率也可能和一種被稱為「秋季繁殖嘗試」的現象有關──族群中的比較年長企鵝會嘗試在交配高峰期之外繁殖，在做出這種嘗試之前，企鵝外出覓食的數量通常會增加。此外，棲地不斷改善也可能是5月遊行企鵝數量增加的原因。
