記者 吳昱賢／報導
在討論動物保護、動物福利時，動物是否為「有感知、知覺的生物」（sentient beings）、能否感覺到疼痛，是區分的重要依據。而隨著人們深入瞭解不同動物，也開始出現把章魚、烏賊等動物納入保護的討論。近期一篇英國研究恐怕又將衝擊關於動物倫理的討論，因為這篇研究發現，昆蟲也有感受疼痛的能力！
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去（2021）年11月，倫敦政治經濟學院（The London School of Economics and Political Science）表示他們有「強而有力的證據」能證明頭足類動物（如墨魚、烏賊和章魚）和十足類動物（如螃蟹、龍蝦）有感知能力，有能力感受疼痛、快樂、無聊、興奮、沮喪、焦慮和喜悅等情緒。這也使得將「頭足類動物」、「十足類動物」納入英國《動物福利（知覺）法》（Animal Welfare (Sentience) Bill）的討論越來越熱烈。
而現在，一篇發表在《皇家學會報吿生物科學版》（Proceedings of the Royal Society B）的研究發現，昆蟲有一種特殊的生物機制，可能擁有主觀上的疼痛感受。研究主要作者、英國倫敦瑪麗王后學院（QMUL）生物和行為科學教授Matilda Gibbons解釋：「痛覺通常會導致類似反射的反應，像是快速退出或逃離刺激來源，我們在討論『感受痛苦』時，是要討論生物大腦是否會有『負面主觀體驗』的可能性。」
為了更精準地解釋反射和感受之間的差異，Matilda舉了一個例子：「當我們或其他脊椎動物碰到燒燙的鐵板時，我們會迅速抽開我們的手，這是一個反射反應，隨後我們感覺到痛。而過去的研究發現，當蒼蠅碰到燒燙鐵板時，也會迅速飛離，但這個反應到底是神經的反射？還是牠們也能感覺到痛？」
為了區分簡單的反射和更複雜的疼痛體驗，研究提出一種名為「遞減傷害控制」（the descending control of nociception）的概念。Matilda解釋：「這是一種拒絕疼痛反射，並且改變自己行為能力的運作模式。舉例來說，如果一隻動物在戰鬥時受傷，大腦會抑制痛覺的感受，藉此增加動物的戰鬥性能，讓動物不要浪費時間和精力來應對疼痛。」又或者人們車禍、打仗時，也可能在當下感覺不到疼痛，那是因為大腦釋放嗎啡（opiates）來抑制痛感。
這份研究統整了關於昆蟲疼痛的相關研究，結果發現昆蟲疑似有類似的處理機制。Matilda指出：「如果昆蟲也有這種能力，可以推論昆蟲已經進化出一種類似的途徑來處理疼痛的感覺。由於我們無法詢問昆蟲的疼痛感覺，也很難觀察昆蟲的疼痛反應，觀察神經傳導模式將是一個重要的方向。」
研究共同作者、動物行為學家Lars Chittka認為，這篇研究對於動物倫理學有重大意義，他解釋：「我們應該重新思考『疼痛』、『痛苦』在不同動物上的定義。這在道德的討論上很重要，因為不論是研究還是養殖，都可能讓昆蟲活在痛苦之中。」
來自伊朗德黑蘭大學（University of Tehran）的報告共同作者Sajedeh Sarlak也認同這項說法，他指出：「我們正站在一個重要的十字路口，傳統的畜牧業會大規模加劇氣候變遷，聯合國建議我們可以轉而食用昆蟲。然而，如果昆蟲有疼痛感知的能力，過去發生在工業化養殖場的倫理悲劇會不會再次上演？」
