記者 李娉婷/報導
狗的嗅覺靈敏，能夠完成許多人類和現代科技都還無法有效完成的工作，在搜救、反恐、緝毒、保育等領域，工作犬的存在已不是新聞，在需要尋找罹難者時，也有「尋屍犬」的協助，不過你知道這些四腳好鼻師連水下的氣味都能聞到嗎！除了上述幾種常見類型外，其實還有一種工作犬是「水下尋屍犬」，最近在蘇格蘭，就有一隻執勤10年的水下尋屍犬光榮退休。
12歲的史賓格犬（Springer spaniel）巴拉（Barra）是蘇格蘭第一隻、也是唯一一隻水下嗅探犬，牠的專長是站在船頭，透過嗅聞找出隱藏在水下的遇難者，牠在幼犬時期接受了10個月的特殊訓練，並在過去10年中和英國各地的警察及家庭一起工作，一般來說，嗅探犬不該服勤這麼多年，但是巴拉實在是太愛牠的工作了！
巴拉平時在蘇格蘭克萊德河（River Clyde）地區生活，在巴拉獲得水下嗅探犬的資格認證後，現年55歲的飼主兼領犬員馬修（Iain Marshall）仍每週和牠一起訓練最多3次。馬修表示，多年來，巴拉的工作有助於失去親人的家庭得到解脫，但現在這隻老狗後腿出現了行動不便的跡象，因此該退休了。
馬修是一名船隻操作員，在巴拉還是隻小狗時，一篇水下嗅探犬的文章讓他受到了啟發，他說：「我在海巡隊工作了18年，處理了很多人員失蹤的案件，你很難忘記那些失蹤者還沒有被找到的案件，我在搜救雜誌上讀到了一篇關於水下嗅探犬的文章，我就想著：我要養一隻狗，然後來做這件事。」
馬修威爾斯（Wales）找到了巴拉，牠先在那裡接受了專業訓犬師的訓練，回到蘇格蘭的家後，牠和馬修在克萊德河練習，馬修表示，巴拉大約10個月內就獲得了水下嗅探犬的資格，「我們每週會和牠一起訓練2到3次，我們會把誘餌放入不同深度的水裡，牠聞到味道後就會吠叫，牠坐在船上，雙腿放在船頭邊緣，鼻子朝下聞水，牠從不下水。」
馬修和巴拉的水下搜尋工作是志願性質，他們會幫助警察單位和家庭搜尋失蹤人員，馬修說：「我們在自願的基礎上做這些事，我們剛開始時，我說如果巴拉能找到一個人，我們就完成了終極目標。警察會向我們尋求幫助，或者有些家庭會直接來找我們，特別是那些家人長期失蹤的家庭；有時在警察盡其所能還是沒有收穫後，我們會接手，看看是否可以提供幫助。」
巴拉和民間搜救組織一起執勤，牠在訓練期間就成功找到了一位失蹤者，2011年9月，巴拉通過水下嗅探犬的認證，到了2014年，牠已經在蘇格蘭各地的搜索中發現了大約6具屍體。過往受訪時，馬修曾表示：「不知道某個人的屍體在哪裡對他們的家人來說真的很可怕，在有巴拉之前，我們不得不等著屍體浮出水面，這可能需要花上好幾個月的時間。」
「人們很心碎，如果我們能以任何方式提供幫助，那麼我們就會去做，這些年來這項工作把我們帶去了遍及英國的遠方。」馬修說，巴拉還是很愛牠的工作，但在牠的後腿動過手術後，這項工作對牠來說負擔已經太重了，牠的腿有時候會罷工，「一般狀況下，狗會在7或8歲左右退休，但巴拉熱愛牠的工作，因此牠繼續服勤，牠現在還是非常喜歡，而且想要去做，不過牠之後會以遊客的身分享受蘭克萊德河上的生活。」
馬修正在考慮讓另一隻小狗繼續巴拉的工作，但他還沒做出決定，他說：「我們和巴拉一起工作了11年，在那之前我在海巡隊工作了18年，在某個時間點你必須拉線停止，但如果有人來找我們求助，我想我們還是會立刻穿上靴子出門。」
