亞洲也有獅子?──不只有,有些還住海邊!

記者 李娉婷/報導

講到獅子的自然棲地,大多數人會想到非洲,但事實上,亞洲也有獅子──印度的古加拉特邦(Gujarat)是現存亞洲獅唯一的自然棲地,根據最近的一次統計,該地區的吉爾森林(Gir forest)中約有400隻獅子,周邊則有275隻獅子,其中104隻的生活環境可能會讓你感到相當驚訝:牠們住在海邊!

你知道嗎,有些獅子住在海邊!   取自Times of India

根據印度國家森林部門的估計,2020年時吉爾森林有約400隻獅子,古加拉特邦的其他地區約有275隻獅子,其中104隻分佈在海岸線上,數據顯示,越來越多的獅子前往沿海地區生活,保育人士說,這種不尋常的移動正在發生,因為獅子的自然棲地已經變得太擁擠了。野生動物學者達利亞(Nishith Dhariya)博士:「一般來說,獅子很難適應沿海棲地,但因為土地不足,牠們別無選擇。」

獅子曾經遍布古加拉特邦,但在20世紀初期,牠們的數量減少到只剩下十幾隻,主要是因為狩獵和乾旱,自那之後展開的保育工作讓吉爾森林中的獅子數量飆升,但許多專家多年來一直表示,吉爾保護區對於有領域性的動物來說太小了。森林官員說,由於領地戰爭,獅子在1990年代開始靠近沿海地區。

高階國家森林官員蒂卡達(Shyamal Tikadar)說:「一隻獅子通常需要約100平方公里的領地,而這個區域裡還包括了和幼仔一起生活的3、4隻母獅,隨著雄性幼獅長大,牠不是從老獅子那接管這片領地,就是離開獅群去找新領地。」

而這些獅子會來到海邊,是因為牠們通常會沿著希蘭河(Hiran River)移動,這條河流穿過吉爾森林,並在索姆納特縣(Somnath)接入阿拉伯海(Arabian sea)。

專家表示,古加拉特邦的獅子時常在適應棲地的變化。   取自BBC

這樣的遷徙意味著當地一些民眾現在已經很習慣在海灘上看到獅子,像是在距離吉爾森林80公里的韋拉瓦爾區(Veraval)有一座海邊農舍的沙阿(Uday Shah),他說:「我們一開始看到牠們時很害怕,但現在這已經不會再困擾我們了。」

韋拉瓦爾山脈的森林官員加爾查(HD Galchar)說,過去幾年大約有7隻獅子生活在海岸附近,而當森林部門注意到獅子數量增加時,他們開始在沿海地區種阿拉伯膠樹。在韋拉瓦爾海岸的對面,現在有一排細長的阿拉伯膠樹林,那就是獅群住的地方,這片樹林為牠們提供了一個類似吉爾森林的落葉林棲地。

加爾查說,有時獅子會在沿海地區的保留林裡獵野豬和藍牛羚,但當牠們找不到獵物時,就會去附近的村子獵山羊和牛等家畜。帕爾瑪(Natha Parmar)在索姆納特縣的希蘭河附近有一座芒果農場,他說在過去幾年裡,獅子已經殺死了至少10隻他的小牛,他和其他村民一開始很生氣,但後來他們意識到有一個意想不到的好處,他說:「更早之前,我們必須處理成群的野豬和藍牛羚造成的問題,因為牠們會破壞我們所有的農作物,現在這種狀況幾乎停了。」

帕爾瑪和其他農民現在正在學習謹慎、抱持尊重地和獅子一起生活,這很有幫助,到目前為止,獅子還沒有攻擊過該地區的人類。帕爾瑪說:「當我們遇到獅子時,我們不是停下來給牠們讓路,就是在不打擾牠們的狀況下換條路走。」

野生動物專家喬希(Rajan Joshi)說,古加拉特邦的獅子已經根據環境適應了棲地變化,他表示獅子已經習慣了跟吉爾森林附近的人類住的很近,後來隨著數量的增加,牠們也習慣了住在空間開放的田野。

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