記者 吳昱賢／報導
記者 吳昱賢/報導
因氣候變遷、棲息地破碎等因素，許多動物面臨生存威脅，動保團體、科學家都呼籲人們關注瀕危物種，做出行動避免動物滅絕。不過如果一個物種滅絕，我們還有機會挽救嗎？最近澳洲和美國的科學家就試圖突破科學極限，鑽研基因編輯技術，希望能讓已經滅絕的塔斯馬尼亞虎（Tasmanian tiger，又稱袋狼）重生。
塔斯馬尼亞虎最長可達129公分、最高61公分，奔跑速度可達每小時38公里，牠們以鳥類、蜥蜴和小型哺乳動物為食。墨爾本大學生物學教授Andrew Pask指出：「牠們的頭像狼或是狗，經常被說是有條紋的狗，不過牠還有一個長又尖挺的尾巴。」
塔斯馬尼亞虎原本遍佈澳洲大陸，但隨著人類登陸澳洲、引進澳洲野犬（dingoes）後，塔斯馬尼亞虎的數量開始下降，最後只出現在塔斯馬尼亞島上，最終又被人類獵殺至滅絕。澳洲霍巴特動物園（Hobart Zoo）曾圈養塔斯馬尼亞虎，但最後一隻個體已經在1936年離世。
人們普遍認為塔斯馬尼亞虎已經滅絕。不過2019年塔斯馬尼亞州自然資源部（DPIPWE）公開的一份文件顯示，2016年至2019年仍有民眾目擊塔斯馬尼亞虎的紀錄，自然資源部則對此表示：「雖然證據不足，但我們相信塔斯馬尼亞虎還是有可能躲藏在澳洲某個隱秘的地方，低調的生活著。」
而現在，美國德州生物科學公司Colossal與澳洲墨爾本大學研究人員有一個宏大的計畫——用基因編輯技術來讓塔斯馬尼亞虎「重生」。Pask解釋：「我們從標本中提取塔斯馬尼亞虎的完整基因組，並利用其他擁有類似DNA的哺乳類動物細胞來進行合成與培養。」他對此計畫非常有信心，他說：「我相信，我們在10年內能讓第一隻塔斯馬尼亞虎寶寶於實驗室誕生。」
研究的最終目標是讓塔斯馬尼亞虎重回塔斯馬尼島，不過物種的再引入（Reintroduction）是否有可能造成其他衝擊？對此，Pask在《追求》（Pursuit）期刊中解釋：「如果我們看一下塔斯馬尼亞島，島上的生態幾乎沒有改變，這是一個完美的環境，讓塔斯馬尼亞虎可以重回牠們的家園。」
不僅如此，塔斯馬尼亞虎的再引入還能幫助另一個瀕危物種，那就是被稱為「塔斯馬尼亞惡魔」的袋獾。袋獾面臨的最大危機是惡魔臉部腫瘤疾病，這種疾病的迅速傳播主要原因是基因多樣性不足，袋獾沒有足夠的基因變異來面對該種疾病，使其族群數量大量下降，Pask解釋：「如果塔斯馬尼亞虎重新出現在塔斯馬尼亞島，食物鏈改變會增加袋獾的遺傳多樣性。」
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