記者 李娉婷/報導
澳洲塔斯馬尼亞州自然資源和環境部日前表示，至少有14隻抹香鯨擱淺於該州西北海岸附近的金島（King Island），當局在接獲通報時，所有抹香鯨都已死亡。數十年來，該島有相當多的鯨魚擱淺事件，但野生動物科學家表示，導致這種現象的原因仍然是個謎團，其中一個可能原因是鯨魚迷航，或者鯨群跟著引路的鯨魚一起錯誤地游向海岸。
9月20日，塔斯馬尼亞州自然資源和環境部表示，至少有14隻抹香鯨在金島擱淺，牠們似乎都是年輕的雄性，當局在前一日下午接獲通報抵達現場時，所有的鯨魚都已經死亡。野生動物生物學家和獸醫已動身前往金島調查，公園和野生動物服務部門的工作人員則正在現場監測狀況，自然資源和環境部一位發言人說：「這些鯨魚可能是同一個雄單群（bachelor pod，或譯單身漢群）的成員，一群年輕的雄性抹香鯨在離開母系群體後聚在了一起。」
當地民眾拍攝的影片和照片顯示，這些鯨魚側臥在水邊，已經開始腐爛，一位居民說：「牠們在那裡躺很久了，因為已經出現了一種特殊氣味，周圍也有血液滲出。」另一位居民表示：「每隔一兩年我們都會遇到擱淺事件，無論是抹香鯨還是不同的鯨魚。」
數十年來，有相當多的鯨魚在金島擱淺，但野生動物科學家皮羅塔（Vanessa Pirotta）表示成因仍然是謎，她說：「我們不知道為什麼會發生這種事件，每次發生都是一個要花費百萬澳元的問題。」皮羅塔說，最近的擱淺可能是因為迷航，或者鯨群跟著引路的鯨魚一起錯誤地游向海岸，「可能還有其他什麼驅使牠們來到這個地區，但我們不知道。」
野生動物生物學家卡里昂（Kris Carlyon）正在幫助協調擱淺事件的應對，但他表示幾乎沒有可行的方法來移除或掩埋屍體，因為多岩石的環境阻礙了機械進入，將鯨魚屍體拖進海裡則可能會導致牠們被沖到某個地方，造成更多問題。卡里昂說：「我們偏向讓牠們自然分解，所有營養物質之後都會回到生態系，並餵養一大群其他動物。」
鯨屍分解可能需要幾個月的時間，塔斯馬尼亞州自然資源和環境部發言人也提醒民眾，干擾受保護的野生動物是違法行為，包括持有死亡鯨魚的一部分，並要求民眾和擱淺死亡的抹香鯨保持距離。該部門表示，在當地看到抹香鯨並不是什麼罕見的事，他們將進行空中調查，看看附近是否還有其他鯨魚，在這段時間，衝浪客和泳客也應避開附近區域，因為鯨魚屍體可能會吸引鯊魚。
雖然此次事件是一個「相對較大」的擱淺事件，但和2020年在塔斯馬尼亞島西海岸發生的數百隻領航鯨擱淺相比，它顯然小多了。卡里昂表示，塔斯馬尼亞州「相當複雜」的沿海地形可能導致了像是捕鯨陷阱的作用，他說：「塔斯馬尼亞是鯨魚大規模擱淺的熱點地區。我們的海岸非常靠近陸棚（shelf）邊緣，許多鯨魚物種會在陸棚邊緣更深的水域覓食。擱淺的最常見原因是意外，因為這種地形，這些動物會在複雜的海岸陷入麻煩，或者在退潮時被困住。」
註：陸棚：大陸延伸至海洋中的平緩部分，可以說是被海水所覆蓋的大陸。
