五光十色、絢爛的煙火是許多節慶活動的亮點，但當人們陶醉於煙火與爆竹帶來的歡快氣氛時，動物卻因此受苦。過去人們發現，煙火與爆竹可能帶給同伴動物壓力，近期一篇英國研究則發現煙火爆竹也會給野生動帶來負面影響──緊張、心率加快、體溫升高。
2019年元旦，義大利羅馬米尼車站（Roma Termini）出現大量椋鳥（Starlings）屍體，疑似是因民眾施放爆竹和煙火，導致這些鳥類受到驚嚇後飛起相撞。關於鳥類的死因眾說紛紜，國際動物保護組織（the International Organisation for the Protection of Animals，OIPA）和英國皇家鳥類保護協會（Royal Society for the Protection of Birds，RSPB）也持不同看法，後者認為煙火爆竹應該不至於直接讓鳥類死亡，前者則認為即使沒有直接影響，鳥類也可能因受驚而發生意外。
為了理解煙火爆竹對野生動物的影響，英國安格里亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University Cambridge Campus）動物行為學教授Claudia Wascher展開研究，她表示：「由於煙火施放都在夜間，科學家難以觀察煙火對動物的直接影響，過去也少有相關的研究。」Claudia與研究團隊在奧地利農村地區的20隻野生灰雁（Graylag Goose）身上安裝追蹤器，觀察牠們在2022年除夕夜的生理反應，記錄牠們的平均心率和體溫。
Claudia表示：「心率和體溫升高是衡量壓力的標準，從長期來看，這樣的情緒刺激是動物福利不佳的象徵。」研究團隊特別觀察灰雁2021年12月31日、2022年1月1日的每小時平均心率與體溫，並和12月及1月的平均值進行比對。結果他們發現， 1月1日第一個小時，同時也是煙火爆竹的高峰，灰雁的心率與體溫飆升，與12月份平均值相比，每小時平均心率從每分鐘63次增加到每分鐘124次，飆升96%；每小時的平均體溫也從38℃上升到39℃。心率在1月1日淩晨2點到3點之間恢復到平均數值，而體溫直到淩晨5點左右才下降。
Claudia指出：「不僅如此，我們也發現煙火嚴重干擾灰雁的生理時鐘，影響牠們休息。這段時間是灰雁食物最匱乏的時候，生理時鐘被打亂也會浪費牠們寶貴的能量。」研究團隊還發現，部分灰雁試圖飛往偏遠的地方，卻依然無法逃離煙火的噪音，心率與體溫持續升高。Claudia表示：「過去研究也發現，野生動物若長期處在壓力之下，將會出現生育問題，還可能因噪音而改變遷徙路線。」
除了野生動物外，同伴動物也同樣害怕煙火爆竹。雖然沒有關於同伴動物對於煙火的嚴謹研究，但2019年一份線上調查發現，52%的狗主人說他們的寵物害怕煙火，表現出氣喘吁吁、顫抖、躲避和逃跑等行為，其他動物飼主也有類似的觀察，包含貓、馬、兔子和天竺鼠也多會害怕煙火。
知道了煙火對動物的影響後，或許就能理解全球各地動保團體積極爭取「禁放煙火與爆竹」的訴求了。雖然改變緩慢，但隨著無人機表演、雷射光束等替代品的出現，人們也開始越來越能接受「無煙火」的節慶表演，像是2021年英國著名的度假公司Centre Parcs決定永久取消所有煙火表演來保護野生動物，改用燈光秀來照亮他們的度假營地；今年荷蘭也有14個城市發佈全面性的煙火爆竹的禁令，其中12個城市禁令還是永久性的。
Wascher表示：「近幾年我們看到許多地方政府開始使用無人機燈光表演，雖然光汙染依然會影響野生動物，但比起煙火和爆竹，無人機的傷害小很多。或許隨著煙火對動物的影響越來越明顯，無人機技術將變得更流行。」
