記者 李娉婷/報導
在東非的馬賽族（Maasai）傳統中，對男孩們來說，獵殺獅子是一種證明勇敢的成年儀式，不過隨著野外獅子數量的下降，這樣的傳統文化與生態保育產生了衝突，如何衡平考驗著部落與保育單位的管理智慧。本（12）月上旬在肯亞，百位馬賽族青年參加了「馬賽奧運會」，這是一項由馬賽族領袖和保育組織共同推廣的體育賽事，以替代獵獅，作為年輕戰士的成年禮。
12月10日，在吉力馬札羅山（Mount Kilimanjaro）山腳下的基馬納保護區（Kimana Sanctuary），肯亞的馬賽族青年參加了第五屆馬賽奧運會（Maasai Olympics），比賽項目包括擲矛、田徑和跳高等，比賽吸引了約160位年輕的馬賽戰士（在馬賽語中被稱為「Moran」磨忍），另有40位女性在現場觀看比賽，其中一些身著色彩繽紛的傳統珠飾。
馬賽奧運會於2012年首次舉辦，由馬賽族領袖和大生命基金會（Big Life Foundation）共同創辦，以取代社區的群體獵獅（Olamayio）儀式，該儀式要求男孩們與獅子戰鬥並將其殺死，以證明他們的勇敢和男子氣概。
而改變傳統成年儀式的做法，是為了應對獅子族群的銳減；在肯亞，獅子的數量已經從1970年代後期的約30,000隻，驟降到如今的略多於2,000隻。肯亞野生動物服務局（Kenya Wildlife Service, KWS）表示，獅子和其他肉食動物面臨的最大威脅，是和人類的衝突。
馬賽族領袖內蘭加斯（Matasia Nerangas）說：「我們現在和野生動物完美共存。我們和野生動物共享相同的草場和水坑，而我們現在獲得的比以前更多。」大生命基金會營運長米勒（Craig Millar）則表示，這些比賽有助於減少該地區獅子族群面臨的危險，他說：「這項計畫對獅子族群產生了巨大影響，這裡是非洲少數幾個在受保護區域之外獅子數量仍保持穩定或成長的地區之一。」
在馬賽奧運會，各項賽事的優勝者都能獲得獎牌和獎金，自2012年以來每屆都參與賽事的萊卡圖（Joseph Lekatoo）認為這些比賽是保護馬賽族土地的好方法，他說：「現在我獵獎牌，不獵獅子。」萊卡圖今年30歲，他在這一屆的擲標槍比賽中獲得了冠軍。
不只年輕人，馬賽族的長者也對比賽表示讚賞，66歲的牧人奧恩哥拉（Lenkai ole Ngola）說：「我年輕的時候殺過兩隻獅子。但現在，保護牠們很重要，因為牠們的數量正在下降，也因為牠們為年輕人提供了就業機會。」奧恩哥拉指的是旅遊業帶來的收入。
