記者 吳昱賢／報導
舊金山國際機場的美國聯合航空（United Airlines，簡稱聯航）客服部門每天努力地解決突發事件，像是班機延遲、行李丟失等。但在今年8月他們遇到一起前所未有的狀況──有位中國乘客因未備妥文件，直接在海關棄養小狗。根據規定，未檢疫的犬隻將被安樂死，但在聯航積極的爭取下，小狗成功逃過死亡的命運，最近還找到了溫暖的家，收養者正是聯航的機長！
根據美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention,CDC）規定，來自狂犬病高風險區的犬隻不得進入美國，若要入境則需備妥完整的檢疫文件並接種疫苗。今年8月，舊金山機場一名中國乘客帶著小狗，因未備妥文件而被海關攔下，最終這名飼主選擇直接拋棄小狗，繼續飛往紐約。
聯航客戶服務總監Vincent Passafiume表示：「CDC對文件的有效性很擔憂。因為飼主沒有打算解決這個問題，所以這隻狗變成了我們的責任。」他表示，CDC建議聯航採取兩個方案，一個是將小狗送回中國，另一個則是讓牠待在客服部，隨後接受安樂死。Passafiume略為激動地說：「不論是哪個選項，這隻狗都免不了一死。」
為了拯救這隻狗，Passafiume和他團隊積極尋求第三個選項，他們尋求聯航高層的支持並遊說CDC。最終CDC撤除了狗狗的死刑，但牠必須進行四個月的隔離。Passafiume表示：「我們很高興拯救了這隻可憐的小狗，我們以我們座艙的名字『北極星』替牠命名。」
檢疫期間，北極星不得不住在機場內，工作人員在機場辦公室為牠建造了一個臨時的家。Passafiume笑說：「我們準備了最頂級的設施，有狗床、玩具、食物和 24小時、每週7天的狗保姆，還有一批忠實的粉絲每天會跟牠一起散步、玩耍。」根據Passafiume所述，有50多名員工拜訪過牠，北極星簡直成為了舊金山機場的明星。
完成檢疫後，聯航打算替北極星找到一個溫暖的家，於是他們邀請舊金山防止虐待動物協會（San Francisco SPCA）協助收養事宜。舊金山防止虐待動物協會主管Lisa Feder表示：「我在動物福利領域工作了25年，這是我第一次遇到這麼特殊的案件。」雖然舊金山防止虐待動物協會一定會替北極星找到最好的家庭，不過聯航制定了一條基本規則：只有航空公司人員可以申請。Passafiume解釋：「我們真的希望他能被聯航大家庭的某個人領養。因為我們的團隊是多麼團結地照顧牠、陪伴牠。」
最終，舊金山防止虐待動物協會收到35名聯航員工申請，工作人員根據家庭環境、飼養經驗篩選出前五名，並讓北極星自己選擇。12月22日，北極星透過「狗碗」選擇了自己的飼主，有7年工作經驗、剛與妻小搬到舊金山的機長William Dale幸運獲選，他笑說：「我們很高興，我們家偌大的後院終於有用處了！」
Passafiume對此表示：「從北極星降落在我們機場時那一刻，我們就日以繼夜地全天候照顧牠，確保牠能安全地留在美國。看到故事圓滿落幕，北極星和Dell機長將擁有一個充滿愛的家，剛好趕上聖誕假期，這種感覺真的很棒。」Feder則說：「毫無疑問，聯航團隊為這隻可愛的小狗做了很多事。在動物福利界有一句話，我覺得用來形容這起事件再適合不過。一隻狗不會改變世界，但世界將為了一隻狗而改變。」
