十二生肖輪值的農曆新年，今年輪到兔子當班，上一年，許多人關注著老虎權益，除了野生虎的保育外，倡議多年的美國《大貓公共安全法》也終於通過，讓該國充滿剝削的寵物虎產業走向終點。而在兔子當家的這一年，擁有同伴動物、展演動物、實驗動物、經濟動物、野生動物多重定位的兔子，需要人們關注的面向也更多，在兔年的初始，動物友善網分別就寵物兔與實驗兔議題，為你帶來一系列報導。
記者 李娉婷/報導
「其實，最開始是因為一隻彈珠兔……」
過往台灣夜市常見、如今仍在許多夜市存在的動物贈品遊戲攤位，是無數小動物的夢魘，也讓人們對生命輕視，但在這樣的惡土中，仍有種子能夠成長茁壯。被暱稱為「糖媽」的愛兔協會共同創辦人吳盈瑾，十多年前因為夜市打彈珠遊戲意外獲得了寵物兔「糖糖」，糖糖的出現，不僅讓她的人生徹底改變，還促成了台灣第一個兔子保護團體的誕生！
年救援200多隻兔子、積極參與修法工作與公眾教育的台灣愛兔協會，是推動台灣寵物兔福利向前的中堅力量，現任理事長吳盈瑾同時也是協會創辦人之一，十多年來，她參與了大大小小的救援工作，兔年到來，協會也繃緊神經加強宣導，希望別再發生棄兔暴增的狀況。2008年，在這個台灣社會對犬貓動物福利意識都仍相當低落的年代，為什麼會有人想要成立兔子的保護團體？問起愛兔協會的起源，結果相當令人驚訝——是一隻來自夜市的小小兔子！
「十多年前的元宵節，我和家人在夜市玩打彈珠時，本來以為獎品只是香腸之類的食物，沒想到玩一玩，老闆跟我們說中了一隻兔子，我本來沒有要養，但問老闆如果沒人要兔子會怎麼處理，結果得到了會拿去餵蛇的回答，所以最後，我還是從那3、40隻小兔子裡挑了一隻帶回家，就是糖糖。」2004年，吳盈瑾和糖糖相遇，也因此改變了她的一生。
吳盈瑾說，當時老闆給了她一包很小的飼料，還千叮嚀萬交代不可以給兔子喝水，她收下了飼料，但內心充滿懷疑：怎麼會有生物不需要喝水？直覺認為這樣的照顧方式可能不太對的她，沒有完全聽信老闆的說法，開始在網路搜尋養兔子的方式，但資料也少之又少，經過一段時間的摸索，她才掌握了養兔子的正確方式：不是給飼料就好，還要提供牧草，飲用水當然也不可少。
剛收到糖糖時，牠只有一個手掌大，老闆告訴吳盈瑾牠是「迷你兔」，但實際上世界上根本不存在迷你兔，吳盈瑾說，很多兔子根本是在錯誤的照顧方式下，來不及長大就死亡，當然會「迷你」，最後用正確方式飼養的糖糖，長到了一個人的手臂那麼長，儼然是一隻巨兔。
飼養糖糖後，吳盈瑾和家人也開始寫部落格，分享養兔生活，因此認識了一群兔友。當他們帶著糖糖出門散步時，時常會引來好奇的眼光，不少路人都覺得他們很怪，因為在那個年代，兔子尚未被普遍視為「寵物」，很多時候牠們甚至是食物；而對於養兔以來遇到的各種狀況，其他兔友也心有戚戚焉，最後，這群都非常關心兔子權益的飼主，決定一起成立保護團體，宣導正確的養兔觀念。
「我們剛成立的時候，社會上對兔子的動物福利認知還沒有出現，不只動保機關會說沒有棄兔存在，連我們申請勸募字號時，都曾被判定為『無需求』、遭到退件。」吳盈瑾說，愛兔協會成立十多年，回想起來，初期是最為艱難的一段時間。
2009年初，台北市愛兔協會正式立案，一開始，愛兔協會只是地區性社團，成員也以教育宣導為主要目標，在工作之餘撥時間做教育宣導，在成立初期，愛兔協會就時常上廣播媒體，推廣正確的養兔知識，沒想到稍微打開知名度後，卻引來了民眾丟包兔子給他們。
「我們一開始只是想做教育，第一隻救援的兔子完全是意外，有動物醫院打電話來說有民眾丟了隻兔子在他們那，謊稱愛兔協會會去接走，發生這樣的狀況，我們也不可能置之不理，於是就開始了救援之路。救了第一隻，就會有第二隻、第三隻……」吳盈瑾表示，在協會成員各自中途了兔子一陣子後，因為救援的兔子暫住在不同成員的家中，請志工幫忙、讓認養人去看兔子都很不方便，讓他們決定設立一個固定的收容處所，因而有了最開始北投的愛兔之家。
北投愛兔之家於2009年末成立後，原先在國畫教室教小朋友畫畫的吳盈瑾，便逐漸將工作重心轉往協會的運作和兔子的照顧工作，談起這段職涯的轉換，吳盈瑾非常感謝婆婆的大力幫助，因為原先婆婆其實希望由她來接手國畫教室，但得知她想做的事後也沒有因此阻撓，反而在各方面都提供了支持，也不管其他親戚怎麼反對，讓她不需要面對家庭的壓力。
經過多年的推廣工作，愛兔協會越來越穩定、規模也逐漸擴大，從第一代北投愛兔之家的24個床位；到第二、三代位於內湖的台北愛兔之家，目前台北愛兔之家床位已來到150個；加上2019年成立的高雄愛兔之家，愛兔協會目前一年救援約250隻兔子，還在愛兔之家待領養的有約100隻。此外，愛兔協會也轉型為全國性組織，從台北市愛兔協會變為「台灣愛兔協會」。
吳盈瑾說：「我真的完全沒有想到會走到這一步。我以前連兔子都不會抱，到現在能幫病兔清創、還會去立法院幫兔子爭取權益，糖糖真的完全改變了我的人生。」2004年到2015年，糖糖從小小兔長成巨兔，這隻來自夜市的兔子，在家人的愛中過完了充實的兔生。不過，像糖糖這類的「彈珠兔」、「夜市動物」往往不是那麼幸運，大多數的小動物沒能遇上牠們的糖媽，只能在傷病與壓力中結束短暫的一生。
從初遇糖糖到現在18年過去，吳盈瑾表示，台北市的夜市其實已經看不到這樣把動物當作遊戲贈品的現象，但在其他地區，鼠、兔、魚、烏龜、鳥類和刺蝟等小動物還是不能倖免，而且相比過去，被當作贈品的動物種類還變多了！因此，談起新的一年愛兔協會有什麼工作計畫，吳盈瑾堅定地表示，推動「禁止以活體動物作為娛樂或遊戲業贈與標的」是協會現階段最想達成的目標，雖然兔子的繁殖管理仍暫時看不見盡頭，但先從不可以作為贈品交換開始，她為兔子等小動物爭取權益的路還在繼續。
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