十二生肖輪值的農曆新年，今年輪到兔子當班，上一年，許多人關注著老虎權益，除了野生虎的保育外，倡議多年的美國《大貓公共安全法》也終於通過，讓該國充滿剝削的寵物虎產業走向終點。而在兔子當家的這一年，擁有同伴動物、展演動物、實驗動物、經濟動物、野生動物多重定位的兔子，需要人們關注的面向也更多，在兔年的初始，動物友善網分別就寵物兔與實驗兔議題，為你帶來一系列報導。
記者 吳昱賢／報導
根據《110年度實驗動物人道管理年報》顯示，台灣每年還有1萬隻實驗兔的用量，許多業者仍以牠們進行德萊茲（眼睛、皮膚刺激）試驗、熱源試驗等不人道的實驗。幸而近幾年台灣試圖跟上歐美腳步，開始研發替代動物實驗的可行性，讓替代動物實驗有望成為實驗兔，乃至全部實驗動物的救星！
延伸閱讀：卡身“斷頭臺”反覆接受測試 臺灣每年使用萬隻實驗兔 下場淒涼
農委會實驗動物外部查核委員、台灣動物社會研究會研究員饒心儀指出，目前台灣常見的實驗動物用於四種情況，分別是產品製造與測試、學校教育訓練、醫學實驗和基礎（探索）研究，她表示：「根據農委會的統計，基礎研究使用的實驗動物是最多的。而台灣實驗兔最常使用的情境則是產品製造與測試。」常見的實驗包含行德萊茲（眼睛、皮膚刺激）試驗、皮內刺激實驗和熱原實驗。
饒心儀指出，多數使用兔子的動物實驗其實都能以器官晶片、組織模型、電腦預測等替代模式取代，她表示：「美國和歐洲政府每年投入不少經費研發替代實驗，台灣起比較晚，比較可惜。」雖然農藥、化學物質等產品的生產，主管機關已經鼓勵採用替代實驗，不再強制要求兔子實驗，但多數業者依然以動物實驗為主，她解釋：「最重要的是，台灣的法規給業者的空間不夠，業者也考量到成本問題，或是怕審核不通過，所以還是以動物實驗為主。」
延伸閱讀：拜登簽署多項法案 2023成美國動物福利元年 新藥開發無需動物實驗 器官晶片可望全面接替
目前常見的器官晶片包含心臟、肺臟、視網膜、皮膚等組織，也被認為是有望取代動物實驗的救星。饒心儀也表示，實驗兔方面，器官晶片已經能有效取代德萊茲試驗，目前也有許多電腦軟體能夠模擬實驗。2021年，歐洲化學品管理局（ECHA）也與經濟合作暨發展組織（OECD）合作，共同開發一套電腦預測平台OECD QSAR Toolbox，利用電腦運算方法作為動物試驗的替代方法，用於篩选和評估化學物質。
延伸閱讀：器官晶片發展迅速 歐美國家搶研究 以色列成功用器官晶片研發癌症藥物
另外實驗室經常進行的「兔子熱原試驗」（the rabbit pyrogen test, RPT），是為了檢驗針劑輸液是否有導致病患發燒的「熱原物質」，過程中兔子會被固定在類似斷頭台的固定器中，完全無法移動，研究人員則每小時固定測量兔子體溫。雖然後來有鱟血實驗出現，可替代不人道的熱原試驗，但實驗不僅無法有效偵測熱原，鱟的保育問題*也為人詬病，兩個選項都無法保障動物福利。
註：鱟血試驗的正式名稱為鱟試劑（Limulus amebocyte lysate, LAL)，全稱鱟阿米巴樣細胞裂解液，是來自鱟血液中採取特定細胞溶解物。鱟試劑製作須捕捉活體鱟，經放血後再放生，過程中鱟會有一定的死亡比例。
2012年，台灣動物社會研究會就呼籲政府修訂藥典與法規，以人類全血試劑（MAT）替代兔子和鱟血實驗。11年過去，雖然MAT已經納入《中華藥典》中，但根據農委會往年的實驗動物人道管理年報數據顯示，台灣使用MAT試驗的廠商仍是少數。農委會指出，試驗方法受到廠商外銷目標國的規範影響，除了業者普遍對MAT較不熟悉外，國外查驗登記之規範也未必採納MAT，導致使用意願較低。
FDA早在2012年已經確認MAT可以替代兔子和鱟血試驗；2021年歐洲藥典（European Pharmacopoeia）委員會也決議在約5年內徹底替代歐洲藥典中的「兔熱原試驗」，但要跟上歐美腳步，台灣似乎還有很長的路要走。饒心儀強調：「現在這些動物實驗與檢測方法，幾乎是100年前訂定的標準。科技一直在進步，如果我們有更便宜、更有效的方案，為什麼要讓這些動物受苦呢？」
