記者 李娉婷/綜合報導
在巴西東南部的一個沿海小鎮，當地漁民走進大海，來到水深齊腰的渾濁水域，尋找遷徙的鯔魚。靠他們自己，想要找到這些銀色的魚有點困難，但是漁民們有特別的盟友幫助：野生瓶鼻海豚。漁民們手拿著網，耐心地等待海豚把魚趕向岸邊，並在牠們提示下撒網，這樣的夥伴關係已經持續了一百多年，然而，隨著鯔魚的數量下降，這種互利關係正在面臨消失危機。
140多年來，巴西沿海小鎮拉古納（Laguna）的漁民和海豚一直在合作捕魚，人們會等待這些海洋哺乳動物游來狹窄的潟湖，把大西洋的鯔魚趕到較淺的水域，漁民們一發現海豚拍打著尾巴，抬起頭，深深地潛入水中，他們便撒下漁網；而海豚則會吞下一些從網中逃脫的鯔魚，來獲得一頓簡單的午餐回報。
鯔魚是小鎮居民的收入來源，也是海豚的食物，這種家計型（artisanal）捕魚的經營規模很小，涉及家庭的世代相傳，雖然研究人員知道人類從這種合作中獲益，但他們無法證實它也有益於海豚。現在，一項發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的新研究表明，和人類一起捕魚的海豚，存活率比不和人類一起捕魚的海豚更高。
研究作者、奧瑞岡州立大學（Oregon State University）生物學家康托爾（Mauricio Cantor）說：「總體上來說，人類和野生動物的合作是一種罕見現象，通常都是由人類獲益，自然付出代價。但這種互動已經發生了140多年。」研究共同作者、澳洲國立大學（Australian National University）生態學家法林（Damien Farine）則表示：「這種互動之所以如此特別，是因為它是互利而非競爭。」
研究團隊使用空拍機、聲納和水下錄音，記錄下這種「跨物種捕魚隊」的行動。他們發現，正如漁民在注視著海豚，海豚也在觀察漁民，這兩個物種都必須正確地安排行動時間，才能捕到魚：當漁民隨著海豚的提示同步撒網時，海豚會增加回聲定位率，以產生「終端嗡嗡聲」（terminal buzz），這是牠們在尋找獵物的信號。而當漁民與海豚不同步時，這種反應就沒那麼常見了。
在漁民撒網後，海豚會趁魚迷失方向時捕食，甚至直接從漁網裡拿走一些；漁民在和海豚一起工作時，也能捕到更多魚。根據研究人員統計，當海豚在場，且漁民根據牠們的信號撒網時，他們捕到魚的可能性增加了17倍，而且捕到的鯔魚數量增加了近4倍。在2018至2019年的研究期間，漁民捕獲的4,955隻鯔魚中，有86%來自這樣的「同步互動」。此外，和人類一起捕魚的海豚，存活率比其他海豚高了13%——牠們更有可能留在岸邊，減少了被非法漁具纏住的機會。
但研究人員表示，這種夥伴關係正處於危險之中。不斷變化的海面溫度，導致鯔魚數量減少，並影響牠們的去向，法林指出：「大多數時候，海水溫度在上升，減少了鯔魚靠近海岸的可能性。」這意味著漁民捕到的魚越來越少，海豚得到的午餐也越來越少。此外，海豚也受到海洋污染的威脅，商業捕魚操作則導致鯔魚被過度捕撈。
「在最糟的狀況下，60隻海豚的亞族群在幾年內很容易減少十幾隻或更多。」法林說道。
在世界其他地方，也有海豚族群也和人類漁民合作，將魚群趕到海岸或漁網中，例如澳洲東部、茅利塔尼亞和東南亞一些地區，但這些做法不是已經消失，就是正在減少。
康托爾說，如果過去十年因過度捕撈而數量下降的鯔魚繼續減少，拉古納海豚可能面臨相同命運，因為如果沒有鯔魚，這種合作關係就會結束。不過這樣的危機還是有緩解機會，研究人員認為，如果巴西政府能將這種海豚與漁民的關係指定為文化遺產，它就有可能得以逃脫消失的命運，康托爾表示：「這是一種超越物質利益的互動，試圖保護文化多樣性，也是保護生物多樣性的一種間接方式。」
