記者 吳昱賢／綜合報導
迄今為止，H5N1型禽流感已經襲擊了76個國家，引發國際公共衛生緊急事件，全世界已經有超過1.4億隻家禽死於該病毒，或被宰殺以防止其擴散，野生鳥類的死亡數字更是難以計數。近日有科學家發表研究警告，這次的禽流感與過往不同，不僅病毒更難被消滅，也讓大量野生動物死亡，恐怕引發生物多樣性危機。為此，美國的禽流感疫苗研發進入尾聲，正在測試其效果。
這篇發表在《保育生物學》（Conservation Biology）期刊上，馬里蘭大學的研究團隊發現，這波正在全球肆虐的禽流感與過去幾十年「非常不同」，研究作者、馬里蘭大學環境科學助理教授Jennifer Mullinax表示：「野生鳥類正面臨前所未有的威脅，這種高致病性的病毒正以前所未有的速度毀滅生物界的一切。」
研究團隊追蹤並分析過去幾十年禽流感的發展，其中包含美國、加拿大的野生鳥類與家禽的官方數據，以及一份蒐集了2014年至2023年禽流感疫情的全球資料庫。結果研究團隊發現，與2015年爆發的H5N8病毒株不同，2021年底開始爆發的H5N1導致更多鳥類大規模死亡，而且病毒更難以被消滅。研究共同作者、馬里蘭大學博士後研究員Johanna Harvey表示：「我們很難估計實際的死亡數據，但我們已經發現大量猛禽、海鳥死亡，恐怕將嚴重影響生物多樣性。」
禽流感爆發一般發生在秋季，通常畜牧業者做好準備，也有更多的時間來恢復損失，但最近的禽流感疫情一波接一波、從未停止，第一波疫情發生在野生鳥類族群，當時為夏季，緊接著另一波針對家禽的疫情又發生在春季與秋季，幾乎變成「全年」的疾病。Johanna指出：「禽流感很可能會變成常態，這會嚴重影響糧食安全與經濟。」
截至去（2022）年12月，全世界已有超過1.4億隻鳥因禽流感而死亡，秘魯更有3,487隻秘魯海獅、5隻海狗感染，目前在美國、英國動物園也有零星的哺乳類感染案例。而研究團隊提到的「糧食危機」已經上演，歐洲、日本、美國、台灣都因為禽流感而接連出現「雞蛋荒」，美國2022年的家禽和家禽產品（包括雞蛋）價格平均上漲60%、日本雞蛋價格更高達86%，創下30年新高。
雖然禽流感傳染人類的可能性較低，美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）也在3月強調，目前尚無人與人間的傳播病例，但仍有零星個案。目前的2名死亡個案分別發生在柬埔寨與中國，感染禽流感而逝世的柬埔寨女孩雖然是H5N1病毒，但與國際流行的病毒珠不同；中國4月14日因禽流感而死亡的婦人，病毒珠屬於H3N8，不僅是全球首起死亡案例，也是全球第3例通報。
在禽流感肆虐的同時，美國政府的腳步並未停下，4月14日美國農業部（USDA）農業研究局（Agricultural Research Service）發布新聞稿，表示正在進行禽流感疫苗的測試，確保疫苗的安全性與有效性，預計將在5月公佈單劑量疫苗研究的初步數據，6月則會公布雙劑疫苗方案的研究結果。
雖然俄羅斯、中國也曾透露研發禽流感疫苗的意圖，但並未有新進展。在美國宣布疫苗正在測試階段後，法國也緊接著發表聲明，表示如果實驗結果有成效，他們將提前預購8000萬劑禽流感疫苗，並在秋季開始對鴨、鵝進行疫苗接種。
