第149屆美國肯塔基賽馬比賽（Kentucky Derby）甫落幕，這場美國的賽馬盛事總吸引許多觀眾，除了比賽本身的觀賞性外，許多人看上的是賽馬帶來的高額賭金。賽馬產業對馬匹動物福利的侵害，長期遭人詬病，肯塔基賽馬近日就傳出7隻馬匹接連受傷死亡，激起動保人士的憤慨情緒。目前主管機關已經介入調查。
綜合外媒報導，隨著動保觀念普及，各國賽馬產業一直積極讓這項賽事更加安全，確保馬匹的動物福利，不過5月6日剛結束肯塔基賽馬比賽的邱吉爾馬場（Churchill Downs）卻讓外界再次懷疑，該產業是否真有保障馬匹動物福利？
第一起死亡事件發生在4月29日，訓練師提姆（Tim Glyshaw）所訓練的賽馬Code of Kings，在反覆跌倒之後摔斷了脖子，當場死亡。Tim解釋：「他可能著迷於舞台上的聚光燈。」接著，名為Take Charge Briana的賽馬5月2日在比賽中受傷，隨後被安樂死；兩天後，另一匹馬Wild on Ice因為在訓練中受傷也被安樂死。
事情還沒結束，3匹馬接連受傷死亡後，另外兩匹馬Parents Pride和Chasing Artie又在一周內接連死亡，牠們的訓練師約瑟夫（Saffie Joseph Jr.）因馬匹「不明原因死亡」而遭無限期停職。邱吉爾馬場懷疑約瑟夫可能施打禁藥，或是訓練不當，同時向賽馬協會提出疑慮，並展開調查，當時邱吉爾馬場強調：「我們的賽馬場是安全的，我們將優先確保馬匹和馬術師的安全。」
5月6日，另外兩隻賽馬Chloe’s Dream和Freezing Point又在比賽中摔傷，由 於傷勢過於嚴重而被安樂死。接連有7隻馬匹死亡，再加上Parents Pride和Chasing Artie的屍體沒有驗出禁藥成分，約瑟夫暫時擺脫了罪名。對此，邱吉爾馬場再次強調：「每匹馬死亡都是單獨事件，這7隻馬匹受傷的模式也大不相同，應該不相關。」
賽事結束前，有7隻馬匹接連死亡，讓外界十分不安。動保團體「動物健康行動」（Animal Wellness Action）發言人葛羅夫（Joseph Grove）認為，這樣的死亡數量令人擔憂，他表示：「身為本地人，我能理解大家對這場賽事的熱情，但顯然地，目前對馬匹的保護遠遠不足。我們應該要將馬匹的動物福利與安全放在首位，這一連串的死亡事件不是哀悼就能解決的。」
今年剛成立的聯邦賽馬誠信與安全局（Horseracing Integrity and Safety Authority）也同意邱吉爾馬場的聲明，初步調查發現賽道平整、安全，而且賽馬在比賽前都曾經過獸醫檢查，確保身體健康、適合比賽。不過動保團體並不買帳，PETA資深副總監凱西（Kathy Guillermo）表示：「邱吉爾馬場簡直就是虐馬、殺馬的場地，7隻馬死亡實在太不尋常，我們彷彿在觀看一場賽馬的葬禮。」
面對外界質疑，邱吉爾馬場表示，將會與肯塔基賽馬委員會（Kentucky Horseracing Commission）和聯邦賽馬誠信與安全局合作調查這些事件，並學習如何提高賽馬比賽的安全性。
美國的賽馬產業已經承認，該產業過去有嚴重的濫用禁藥、監管不嚴的文化，1991年養馬人亞瑟（Arthur Hancock III）在賽馬研討會發表了著名的「禁藥與暴徒」演講，向外界揭露這個賽馬產業公開的秘密：藥物濫用。作為著名的賽馬家族，亞瑟在該產業擁有舉足輕重的地位，1992年他推動《賽馬法案》（Horse Racing Act），除了要求比賽嚴禁施打禁藥外，也提出一系列懲罰措施，並建議聯邦政府成立專責單位。
雖然部分法條已經通過，但經過30年，2021年的《賽馬法案》（Horse Racing Act）才終於將「賽馬誠信與安全局」寫入法條，2023年美國賽馬產業終於有了專責的中央監管機關。《紐約時報》指出：「在這個價值數十億美元的行業中，是馬匹養活了所有人，但人類讓牠們失望了。賽馬誠信與安全局必須做好自己的工作、嚴格執法，讓不法者受到懲處。」
