記者 李娉婷/綜合報導
多年來，盜獵者在非洲中北部的查德和喀麥隆邊境無情地獵殺獅子，數量之多，以至於該地區的獅子被保育人士認為已經滅絕，但在過去10年中，兩國政府一直在共同努力保護當地廣闊的疏林草原，以及棲息其中的許多動物。現在，他們的努力似乎得到了回報：20年來，在查德靠近喀麥隆邊境的國家公園內，首次有獅子被自動相機拍到！
非營利組織國際野生生物保護學會（Wildlife Conservation Society）和查德政府4月下旬在一份聯合聲明中透露，今年2月在塞納奧拉國家公園（Sena Oura National Park），一台自動相機拍下了一張母獅的照片，他們形容這隻母獅「美麗」且「正值盛年，明顯很健康」。
在這張似乎於夜晚拍攝的照片中，這隻大貓舒適地躺在地上，左爪向前伸展，右爪縮在身體下。根據照片中獅子的體態，國際野生生物保護學會和查德政府稱牠「肌肉發達」且「健康」，他們懷疑這隻母獅是從喀麥隆的包巴恩吉達國家公園（Bouba N’Djida National Park）越過邊境進入查德，那裡的獅子總數正在上升。聯合聲明指出，這兩個公園彼此相鄰，因此獅子重新回到牠們過往分布的地區——包括塞納奧拉——有其道理。10多年前，盜獵是該地區的一個大問題，但在兩國政府對保育工作的投入下，國家公園的保護狀況獲得了改善，野生動物族群數量也開始回升。
雖然這隻母獅是照片中唯一的獅子，但牠可能並不孤單，官方認為牠大約5歲，這表示牠已經成熟到可以繁殖了。國際野生生物保護學會大貓計畫負責人杭特（Luke Hunter）說：「這非常鼓舞人心，因為雌性是任何獅子族群的初始基礎，而且牠們不是流浪者：牠們會棲息在有獵物並且可以安全養育幼獸的地區。」
這張照片讓野生動物官員對非洲西部和中部的獅子狀況有了樂觀的新想法，自 1990年代初以來，那裡的獅子數量下降了大約66%。聯合聲明稱，住在此地區的獅子在基因上與其他群體不同，因此牠們的復興「特別有價值」，杭特表示，只有不到1,000隻北方獅仍然棲息在非洲大陸的西部和中部地區。
以全世界為範圍，國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄將獅子列為「易危」（VU）物種，聽來似乎沒有那麼危急，然而這是因為在波札納、納米比亞、南非、辛巴威和印度，一些獅子亞族群數量不斷增加；但在其他地區，獅子正在迅速減少——牠們在三代中已經消失了50%以上——因此在獅子的大部分活動範圍內，牠們都符合IUCN的「瀕危」（EN）標準；而非洲西部和中部的獅子，在該地區更是被視為極危（CR）物種。
