記者 李娉婷/綜合報導
1947年，印度最後3隻亞洲獵豹遭到射殺，該物種隨後於1952年被宣布在印度滅絕，而為了讓國土再次有獵豹奔跑，時隔70年，印度政府自去（2022）年開始引入非洲獵豹，試圖「復育」這些物種。今（2023）年3月，一隻來自納米比亞的雌性獵豹在庫諾國家公園（Kuno National Park）生下4隻幼仔，然而好事卻不長久，近日由於中央邦氣溫過度炎熱，目前已有3隻小獵豹不幸死於熱浪。
5月25日，中央邦首席森林保育員喬漢（Jasbir Chauhan）宣布了這個不幸的消息：今年3月誕下的第一窩4隻小獵豹中，已經有3隻離世。第一隻幼仔在23日死亡，庫諾國家公園獸醫開始密切監測獵豹媽媽希雅亞（Siyaya）和牠剩下的3隻幼仔；到了25日下午，幼仔們顯得虛弱，而那天氣溫飆升到了攝氏47度，迫使國家當局必須介入，出手幫助這些貓科動物。
森林官員在聲明中表示幾隻小獵豹虛弱、體重不足並嚴重脫水，其中2隻後來死亡，最後倖存的幼仔則受到密切監測；國家公園當局雖然沒有明確指出導致小獵豹死亡的原因，但據信是受到熱浪的影響。
對於最後倖存幼仔的狀況，喬漢說明：「牠的情況也不是很好，但經過治療看起來好多了，雖然小獵豹還是體重不足，有點虛弱。目前獵豹媽媽和牠僅存的幼仔都持續在觀察之下。」對於3隻小獵豹的死因，他則表示有多種因素造成：「牠們才8週大，體重也很輕，高溫、脫水和暴露在陽光下是部分原因。」
喬漢補充表示，他們也和納米比亞和南非的獵豹專家持續保持聯絡。
不過事實上，無論是在野外還是圈養環境，獵豹幼仔的存活率都很低，根據史密森尼國家動物園（Smithsonian National Zoological Park，美國歷史最悠久的動物園之一）資料，平均來說，在人類照顧下出生的獵豹幼仔，有30%會在出生後一個月內死亡；而在坦尚尼亞的塞倫蓋提國家公園（Serengeti National Park），大約90%的幼仔會在3個月大前死亡。
這些幼仔是70年來第一批在印度出生的獵豹，牠們的母親是印度從納米比亞和南非引入的20隻獵豹之一，這項野心勃勃的計畫去年正式啟動，目標是在印度復育獵豹——儘管曾在印度國土上奔跑的是「亞洲獵豹」而非「非洲獵豹」。
印度的獵豹復育計畫近來挫折不斷，除了小獵豹的憾事外，從非洲國家引入印度的20隻成年獵豹中，也已經有3隻（2雌1雄）不幸身亡，這幾隻成年獵豹都是在觀察狀況的圈養圍欄中死亡，尚未野放進庫諾國家公園。儘管如此，本月稍早印度最高法院仍表達了對動物死亡的擔憂，並要求中央政府考慮將這些大貓轉移到其他地區。
獵豹曾廣泛分佈於非洲、歐洲和亞洲。牠們是印度本土的大型貓科動物之一，其他動物包括獅子、老虎和花豹，但最終，在印度國土漫遊的獵豹被獵人、棲地破壞和獵物消失所消滅，於1952年被宣布在印度滅絕。根據獵豹保育基金會（Cheetah Conservation Fund）數據，現在獵豹僅在其歷史活動範圍的9%被發現，野外的成年和青少年個體則剩下不到7,100隻，這個數量包括5個亞種，其中在伊朗活動的獵豹，和印度過去所擁有的獵豹相同，都是「亞洲獵豹」，但伊朗野外的獵豹數量目前也只剩下12隻，族群岌岌可危。
