記者 李娉婷/綜合報導
敏捷、強壯又精力旺盛的卡累利阿熊犬（Karelian bear dog）是一種來自芬蘭的耐寒犬種，以無所畏懼而聞名，平均體重20到23公斤的牠們，卻能對抗棕熊和駝鹿等動物。過去，人們曾用這種狗來獵捕大型動物；如今，牠們則被用來維護熊的生命——從美國、加拿大到日本的一些地區，卡累利阿熊犬被訓練成會嚇跑離人類居住區太近的熊，同時保護人和熊的安全。
綜合外媒報導，近30年來，在卡累利阿熊犬的幫助下，美國的熊生物學家凱莉·杭特（Carrie Hunt）一直在幫助灰熊遠離麻煩，試著讓熊知道：「遠離人類，你不能在這裡！」這不是因為她討厭熊，而是非常重視熊，不想看到牠們的生命以悲劇收尾。
23歲就開始從事熊類生物學相關工作的杭特，今年已經69歲了，在她職涯的早期，她看到了許多灰熊和黑熊因為太靠近人類而陷入困境，最終遭到射殺，並對此感到厭倦。在壞事發生前，就是卡累利阿熊犬出場救援的時刻。
1992年，杭特開始繁殖、飼養和訓練卡累利阿熊犬，並在1996年成立機構「風河熊研究所」（Wind River Bear Institute），開始推廣讓卡累利阿熊犬來嚇跑那些離人類居住區太近的熊，而這樣的做法，源自她住在懷俄明州時，注意到一些戶外用品商會養狗來讓熊遠離營地，因此，她開始尋找能夠專注於熊的狗品種，最後她選擇了卡累利阿熊犬。
雖然品種名稱直接放進了熊，不過，並非所有卡累利阿熊犬都適合做趕熊工作，儘管牠們都是聰明、意志堅定的狗，但如果不想遵循這樣的訓練，就沒有人可以強迫牠們做不想做的事。杭特表示，事實上，在這一狗種的家鄉芬蘭，估計只有約20%的卡累利阿熊犬幼犬最後具備和熊「一起工作」的資質和意願。而在杭特的選擇性育種下，風河熊研究所的卡累利阿熊犬幼犬則是有80%天生就渴望追灰熊和黑熊。
但是，這樣對狗跟熊來說，不會有危險嗎？別擔心，卡累利阿熊犬其實並沒有和熊正面對戰，與之相反，牠們的目標是威嚇和趕走熊。杭特說，驅趕通常是在幾十公尺外進行；就算是近距離的狀況，狗也可以依靠牠們非凡的敏捷性來避免熊的攻擊和咬傷。
「熊天生懼怕犬科動物。狼和郊狼可以殺死熊的孩子，或從牠們那裡偷走大型獵物的屍體。」杭特說道。利用這一點，通常足以讓約用2公尺長牽繩拴著的狗在安全距離內威嚇熊，而驅熊團隊通常會有兩位領犬員，每人各帶一隻狗——在「四對一」的狀況下，熊也懂得避開風險。杭特另表示，如果威嚇還不夠，領犬員可以用槍發射橡膠子彈、布袋彈或會在半空中爆炸的「鞭炮彈」。
不過，杭特也不喜歡用非致命彈藥來「欺負」熊，在趕熊的過程中，一旦熊進入茂密的樹叢等有掩護的地區，卡累利阿熊犬就會停止追擊，風河熊研究所希望熊也能和狗一樣，透過這樣的「訓練」學習人們希望牠們有的行為：看到人類就尋找掩護，重新變得像野生動物，而不是為了人類食物而冒險犯難。
杭特補充表示，灰熊媽媽會把這樣的教訓傳授給牠們的孩子。此外，在所有熊之中，如果遇上的是黑熊，領犬員有時會鬆開牽繩讓狗去追熊、逼熊爬上樹，訓練黑熊在這樣重複不愉快的經驗下，會遠離人類和人類居住區。
在累積多年經驗做出口碑後，風河熊研究所開始和美國西部、加拿大的政府機構與私人客戶合作，用狗把灰熊、黑熊、棕熊甚至北極熊趕出會有潛在麻煩的地點。他們甚至在日本一個有熊出沒的度假村也成功推廣卡累利阿熊犬，如今該地區與熊的衝突幾乎為零。杭特補充表示，風河熊研究所一直都很忙碌，但長期以來，他們的狗受傷率為零、人類受傷率為零、熊受傷率也為零。
不過最終，無論風河熊研究所的卡累利阿熊犬對熊多有一套，但如果該地區的人繼續隨隨便便，這隻熊最後可能會無法抵抗新鮮垃圾、寵物食品或其他味道飄來的誘惑。因此，人類也要被訓練、學習，學會收起誘惑物，把垃圾放進防熊容器裡、把寵物食品存放在室內，才能確保自身和熊的安全。
