記者 吳昱賢／綜合報導
從今年3月開始，加拿大遭受一連串大大小小的野火肆虐，到了6月火勢更加猛烈，13個省都受到嚴重影響，更創下加拿大有史以來燒毀面積最嚴重的一次火災，總共有超過17萬平方公里的土地遭破壞。即使到了10月的今日，仍有部分地區火場尚未控制、持續在燃燒，而且火災造成的傷害也難以彌補，有自然學家保守估計，恐怕有數十萬隻動物因此死亡。
綜合外媒報導，2020年美國西部的野火四起，4.1萬平方公里的土地遭到火舌吞噬，對生態環境的影響不容小覷。然而，今年加拿大發生的大大小小火災，已經超過了美國的紀錄，成為北美有史以來規模最大的火災。
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由於全球暖化、氣候乾燥，3月開始就有大大小小的零星火災，到了6月狀況變得越來越難控制，某些地區的火勢甚至被消防局認定為「完全無法控制」。根據10月份加拿大官方的統計，現在仍有900處的火場在燃燒，其中有488處火場被認為「失去控制」。
這無疑是一場生態災難，大火燒毀了整片鬱鬱蔥蔥的森林，即使部分地區大火被撲滅，但對生態的衝擊與傷害無法短時間內恢復，現在森林只剩光禿禿一片。當然人們也找不到任何動物的蹤跡，原住民獵人瓦巴諾尼克（Paul Wabanonik）深有感慨：「過去我們透過動物的糞便、足跡或巢穴，來掌握牠們的行蹤，但今年都找不到了。」
沒有了森林，瓦巴諾尼克也無法打獵充饑，他感歎地說：「我想，野生動物在短期內幾乎不可能再回來了。」加拿大野生動植物聯盟（Canadian Wildlife Federation）生物學家安妮（Annie Langlois）指出可能的動物死亡數量：「加拿大北方森林孕育著85 種哺乳動物、130 種魚類和 300 種鳥類，像是海狸、郊狼、臭鼬、狐狸、熊等。我們無法計算因火災死亡的動物數量，但最少應該有數十萬隻。」
安妮表示：「多數動物沒有能力在火勢非常猛烈、迅速蔓延的情況下快速飛行或逃走，而由於火災剛好在某些鳥類的繁殖季前後，幼鳥或雛鳥也根本沒有機會逃生。此外，水生動物也受到嚴重影響。除了覆蓋湖泊和河流的灰燼之外，植被喪失造成的水土流失也改變了水質。」
不僅如此，火災產生的煙霧也會對野生動物的健康產生影響，不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）野生動物學家馬修（Matthew Mitchell）語重心長地說：「幼小的動物通常更容易受到煙霧的影響，人類也是如此，甚至鯨魚和海豚等海洋動物呼吸時也會受到影響。」
即使現在部分地區火勢平息，但動物的棲息地已經被破壞。加拿大的馴鹿就因此面臨巨大威脅，魁北克大學阿比提比・特米斯卡明紐分校（Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue）生態學教授加布裡埃爾（Gabriel Pigeon）表達他的擔憂：「馴鹿生活在古老的森林中，牠們以地衣為主食。而森林裡的地衣大概5年內都不可能恢復至火災前的密度。」加布裡埃爾指出，他已經觀察到部分馴鹿族群向北遷徙的跡象。
